De Geschiedenis En Wetenschap Achter GloFish

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Door Carol McCarthy

Vuurvliegjes flikkeren en flitsen terwijl ze door hun paringsdansen schieten, terwijl ze een heerlijke zomernacht veranderen in een magische avond. Hoewel de bioluminescentie die ervoor zorgt dat deze insecten kunnen gloeien en de bijnaam "bliksembeestjes" krijgen, wonderen bij mensen wekt, is het een niet-ongewoon kenmerk in de dierenwereld, vooral voor vissen en andere mariene soorten.

National Geographic definieert bioluminescentie als licht dat ontstaat door de reactie tussen twee chemicaliën in een levend organisme: de verbinding luciferine en ofwel luciferase ofwel fotoproteïne. Het vermogen om licht te produceren is niet alleen een flitsende eigenschap; bioluminescentie kan het dier een concurrentievoordeel geven. Diepzeevampierinktvissen stoten bijvoorbeeld gloeiend slijm uit om roofdieren te laten schrikken, en bijlvissen gebruiken lichtproducerende organen om reflecties van hun lichaam aan te passen, en maskeren zichzelf voor prooien die van onderaf op hen jagen. Andere dieren die gloeien of flitsen om op zee en op het land vooruit te komen, zijn onder meer plankton, koraal en glimwormen.

Decennialang hebben wetenschappers en medische onderzoekers bioluminescentie in de natuur bestudeerd en hebben ze fluorescerende genen als biomarkers voor veel toepassingen aangepast. Zo vond GloFish zijn weg naar huisaquaria in het hele land.

Wetenschappers in Singapore waren de eersten die vissen genetisch wijzigden om te fluoresceren. Het langetermijndoel van de wetenschappers was om gifstoffen in water op te sporen, zodat vervuilde waterwegen konden worden geïdentificeerd en de lokale gemeenschappen die die waterwegen gebruiken, konden worden beschermd.

"De eerste stap was om ze de hele tijd te laten fluoresceren", legt Alan Blake uit, mede-oprichter en CEO van het in Texas gevestigde Yorktown Technologies, dat GloFish in 2003 op de thuisaquariummarkt introduceerde. "Het uiteindelijke doel was dat ze selectief fluoresceren in de aanwezigheid van toxines, 'zei hij.

Yorktown Technologies kocht de licentie voor die altijd fluorescerende vissen en fokte zijn eerste fluorescerende aquariumdier, de Starfire Red Danio, in 2003. Tegenwoordig zijn er 12 lijnen-soorten en kleurencombinaties van GloFish, waaronder tetra's, zebravissen en weerhaken, in kleuren als Electric Green, Moonrise Pink en Cosmic Blue.

De vissen lijken helder onder normaal wit licht en fluoresceren briljant onder een blauw licht. Ook onder blacklight in een volledig verduisterde ruimte vallen ze behoorlijk op.

Sinds hun introductie zegt Blake dat de vissen voor opwinding hebben gezorgd in de wereld van het huisaquarium, waarbij vooral kinderen door hen gefascineerd zijn.

GloFish omvat nu "ongeveer tien procent van alle verkopen in de aquariumvisindustrie", zei Blake, erop wijzend dat dit aantal zowel producten van het GloFish-merk als niet-GloFish-producten omvat die samen met de vis worden verkocht.

Voordat GloFish legaal in de Verenigde Staten kon worden verkocht, moesten ze de goedkeuring van genetisch gemodificeerde dieren doorstaan bij de federale FDA, die samenwerkte met de USDA en de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, evenals met verschillende regelgevende instanties van de staat. De staat Californië zag aanvankelijk in tegen het idee van transgene vissen, maar keerde in 2015 van koers en stond aquariumbezitters toe om ze te kopen en te houden.

Aanvankelijk waren er misvattingen en misverstanden. Sommige milieuwetenschappers waren bezorgd dat de vis de lokale wilde populaties zou kunnen schaden als ze door eigenaren van gezelschapsdieren zouden worden vrijgelaten. De tropische vissen kunnen echter niet overleven in Noord-Amerikaanse wateren.

"Hun niet-GloFish-equivalenten hebben zich niet in het wild gevestigd, en het is redelijk om aan te nemen dat een helder, fluorescerend equivalent nog minder overlevingskans heeft", zegt Craig A. Watson, directeur van het Tropical Aquaculture Laboratory van de Universiteit van Florida. "Dit zijn kleine vissen die een prooi zijn voor grotere vissen."

"Het is als een groot neonbord met de tekst 'eet me op'", zegt Blake over het nadeel van een heldere, fluorescerende vis in een omgeving vol roofdieren.

Zelfs als ze in het wild worden uitgezet, blijft het fluorescerende gen niet in de populatie, blijkt uit een uitgebreide studie van Purdue University. Traditionele zebravissen versloegen consequent hun gloeiende tegenhangers als het ging om het winnen van partners, ontdekte de studie. Er is ook geen bewijs dat de fluorescerende genen van GloFish worden overgedragen op andere soorten, zegt Watson.

Mariene biologen en milieuwetenschappers zijn het zelden of nooit eens, merkt hij op, maar na meer dan een decennium in omloop te zijn, kan Watson in het wild geen problemen bedenken die door GloFish zijn veroorzaakt. "Als er een was geweest, weet ik zeker dat het breed zou zijn gemeld", zegt hij.

"Er zullen altijd puristen in de hobby zijn die niet eens van fancy soorten houden, zoals lange vin, albino, enz., natuurlijke mutaties die veel voorkomen bij veel gedomesticeerde vissen. Die mensen zullen waarschijnlijk nooit een GloFish kopen”, zegt Watson. "Echter, VEEL mensen houden van ze."

George Goulart, eigenaar van Aqua-Life Central, een vis- en aquariumwinkel in Providence, R. I., is een van die puristen. Hij draagt GloFish, maar ze zijn niet zijn favoriet en hij zegt dat hij meer van de traditionele zwarte tetra-vissen verkoopt.

"Ze zijn erg populair vanwege de kleuren", zegt Goulart, die 40 jaar ervaring heeft in de vis- en aquariumbranche.

Hij zegt dat sommige aquariumbezitters vissen kopen op uiterlijk, gewoon voor decoratie zonder iets van de soort af te weten, en hij probeert ze op te voeden. Hij denkt dat de impuls om hun aquaria te verfraaien de reden is waarom mensen GloFish kopen.

Blake zegt dat voorlichting over de vis belangrijk is, omdat het publiek soms ten onrechte gelooft dat GloFish is geverfd of geïnjecteerd met kleur, terwijl ze eigenlijk zijn gefokt om te gloeien.

"We zeggen dat ze briljant zijn geboren", merkt Blake op. "Een keer wordt een gen in één visembryo ingebracht en de fluorescentie-eigenschap wordt vervolgens van generatie op generatie overgedragen door middel van traditionele kweek."

Het feit dat ze niet geverfd of geïnjecteerd zijn, is de reden dat Goulart ze in zijn winkel zal dragen. Hij zegt dat hij geen vis zal verkopen die geverfd of geïnjecteerd is.

“Het is niet gezond voor ze; het beïnvloedt al hun systemen', zegt hij over het sterven en injecteren van vissen. Maar die gezondheidsproblemen zijn niet van toepassing op GloFish, zegt hij. “Het is alleen de huid die van kleur verandert. Het heeft geen invloed op hun systemen', merkt Goulart op.

Als het gaat om de verzorging van GloFish, zijn hun behoeften dezelfde als die van hun saaiere zoetwaterbroeders met betrekking tot tankgrootte, watertemperatuur, voedsel, enz. Levensduur gemiddeld van 3,5 tot 5 jaar, vergelijkbaar met de gemiddelde levensduur van tetra's en vele andere aquarium vissen.

Als GloFish een felle plons maakt in aquaria in het hele land, zullen we binnenkort andere gloeiende soorten aan de horizon zien? Blake zegt dat hij niet verwacht dat eigenaren van gezelschapsdieren binnenkort gaan schreeuwen om een roze poedel.

“Er zijn veel zeevissen met felle kleuren en een paar honderd [niet-vis]soorten die eigenlijk fluorescerend zijn. Ik denk dat GloFish er daarom natuurlijk uitziet voor mensen. Een fluorescerende hond of kat zou er niet natuurlijk uitzien en zou waarschijnlijk niet iets zijn dat mensen zouden willen, "zegt hij.

Beeld: Bouw je aquarium, GloFish.com

U kunt meer leren over de wetenschap van GloFish op de officiële GloFish-site.

Klaar om zelf een GloFish te kopen? Je vindt ze hier lokaal.