Vier Dingen Die U Niet Wist Over De Hersenen Van Uw Kat

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Door Matt Soniak

Als je ooit je kat hebt zien rondslingeren en je hebt afgevraagd wat er in dat pluizige hoofdje van hen omgaat, ben je niet de enige. Wetenschappers die de cognitie van dieren bestuderen, willen ook meer weten over de geest van onze huisdieren, en hoewel de belangstelling voor dit soort onderzoek is toegenomen, moeten we nog veel leren.

We bevinden ons midden in wat wetenschapsjournalist David Grimm 'een gouden eeuw van hondenkennis' noemt, met laboratoria over de hele wereld die zich toeleggen op het bestuderen van de geest van honden. Maar er is relatief weinig onderzoek gedaan naar de intelligentie van katten of hoe de hersenen van katten werken. Een deel van de reden hiervoor is dat katten - zoals iedereen die er ooit een heeft ontmoet je kan vertellen - een beetje moeilijk kunnen zijn om mee te werken.

Voor een boekhoofdstuk over de intelligentie van dieren had Grimm moeite om wetenschappers te vinden die studies hadden gedaan naar de cognitie van katten, en de weinigen die hem hadden verteld dat veel katten niet meewerkten en vaak uit hun studies moesten worden verwijderd.

Hoe moeilijk het ook was, wetenschappers hebben heel wat kunnen leren over de innerlijke werking van katten. Hier zijn een paar dingen die ze tot nu toe hebben ontdekt.

1. Katten kunnen onze borden volgen

Hoewel katten misschien niet begrijpen wat je met je woorden zegt, kunnen ze ten minste één ding oppikken dat je met je lichaam zegt. Onderzoekers hebben ontdekt dat katten menselijke aanwijsgebaren kunnen begrijpen en ze zullen volgen om voedsel te vinden.

In een onderzoek uit 2005 presenteerden wetenschappers katten met twee kommen, waarvan er één kattenvoer bevatte (die de katten niet konden zien) en één die leeg was. De katten mochten naderen en een van de kommen kiezen terwijl een onderzoeker wees naar de kom met het voer erin. Bijna alle katten volgden het richtsnoer, kozen de juiste kattenbak en kregen de voedselbeloning. Dit suggereert dat ze hebben wat wetenschappers 'theory of mind' noemen; dat wil zeggen, het vermogen om kennis, verlangens, bedoelingen, enz. aan anderen toe te schrijven. In dit geval, zegt Grimm, kwamen de katten erachter dat de wijzende wetenschapper hen iets probeerde te laten zien.

"Omdat katten allebei zijn gefokt om als huisdier te dienen en veel tijd met mensen door te brengen, zouden we verwachten dat ze tot op zekere hoogte menselijke signalen oppikken", schreven Kristyn R. Vitale Shreve en Monique AR Udell, onderzoekers op het gebied van diergedrag en cognitie. een overzicht van de stand van het onderzoek naar kattencognitie. "Iedereen die een kat heeft gehad, weet echter dat ze niet altijd zo responsief zijn als je zou willen."

2. Katten vallen niet voor verdwijnende acts

Als een object uit het zicht verdwijnt, bijvoorbeeld achter iets anders wordt geplaatst of in een la wordt gestopt, weten we dat het niet heeft opgehouden te bestaan, maar alleen voor ons is verborgen. Dat concept, 'objectduurzaamheid' genaamd, lijkt voor ons vrij eenvoudig, maar niet alle dieren (of zelfs zeer jonge menselijke baby's) begrijpen het.

Als uw kat ooit een muis of kattenspeelgoed onder een meubelstuk heeft gejaagd en daar vervolgens zat te wachten tot het weer verscheen, had u misschien geraden dat katten een gevoel van objectbestendigheid hebben. Onderzoekers hebben aangetoond dat katten gemakkelijk tests voor objectduurzaamheid kunnen oplossen en kunnen zoeken naar verborgen objecten in containers en achter obstakels waar ze zijn verdwenen.

Dit is een handig mentaal vermogen voor katten als solitaire jagers. "Als de prooi achter dekking verdwijnt en de prooi aan het zicht onttrekt, zouden katten baat hebben bij het vermogen om de locatie van de prooi te onthouden voordat deze verdween", zeggen Vitale Shreve en Udell.

Als je je kat (of hond) wilt testen op objectduurzaamheid, heeft psycholoog Clive Wynne instructies voor een experiment dat je thuis kunt doen.

3. Kattenherinneringen zijn niet zo geweldig

Als Pixar had besloten om van hun vergeetachtige Dory-personage een landdier te maken in plaats van een vis, zou de huiskat een goede keuze zijn geweest.

Uit onderzoek is gebleken dat het vermogen van katten om informatie voor korte perioden te onthouden en te gebruiken, het werkgeheugen genoemd, wordt getest door katten te laten zien waar een speeltje is geplaatst en ze het vervolgens na verschillende wachttijden te laten vinden, ongeveer een minuut duurt en snel afneemt slechts 10 seconden. (Ter vergelijking: honden die dezelfde test kregen, presteerden beter en het duurde langer voordat hun werkgeheugen achteruitging.)

Het langetermijngeheugen van katten is echter beter ontwikkeld, zeggen Vitale Shreve en Udell, maar de herinneringen kunnen worden beïnvloed door zaken als ziekte of leeftijd. Een probleem is een Alzheimer-achtige cognitieve achteruitgang genaamd Feline Cognitive Dysfunction (FCD) of Cognitive Dysfunction Syndrome (CDS).

Volgens het Feline Health Center van Cornell University is cognitieve disfunctie het nadeel van katten die langer leven dankzij verbeteringen in voeding en vooruitgang in de diergeneeskunde. CDS is vaak merkbaar bij katten van 10 jaar en ouder.

4. Katten hebben een bepaald begrip van tijd en kunnen meer van minder vertellen

Als uw katten op de mijne lijken, beginnen ze waarschijnlijk elke dag rond hetzelfde tijdstip te brullen voor het ontbijt en het avondeten. Hoe weten ze dat het tijd is om te eten? Hoewel er op dit gebied niet veel onderzoek is gedaan, zijn er aanwijzingen dat katten onderscheid kunnen maken tussen verschillende tijdsduren.

In één onderzoek trainden onderzoekers katten om uit een van de twee kommen te eten op basis van hoe lang ze in een kooi werden gehouden voordat ze werden vrijgelaten om te eten, en de katten konden het verschil zien tussen wachtperioden van 5, 8, 10 en 20 seconden. Dat vermogen, zeggen Vitale Shreve en Udell, houdt in dat katten "een interne klok kunnen hebben die verantwoordelijk is voor het beoordelen van de duur van gebeurtenissen."

Katten weten niet alleen een langere tijd van een kortere, maar lijken ook een grotere hoeveelheid van iets te kunnen onderscheiden van een kleinere. Wetenschappers hebben ontdekt dat katten een groep van twee objecten kunnen onderscheiden van een groep van drie, en de grotere groep kunnen gebruiken als een signaal dat er meer voedsel is. Net als bij objectduurzaamheid, is het logisch dat katten deze mentale vaardigheid hebben als ze willen maximaliseren hoeveel voedsel ze kunnen krijgen tijdens het jagen.

Zijn katten slimmer dan honden?

Hoewel we nog veel moeten leren over de hersenen van katten, hoe ze denken en hoe ze ons en de wereld om hen heen waarnemen en ermee omgaan, is het al duidelijk dat ze verbazingwekkende mentale vaardigheden hebben. Maar hoe verhouden ze zich tot ons andere geliefde huisdier, de hond?

Die vraag beantwoorden is op zijn zachtst gezegd moeilijk. Er is veel meer cognitief onderzoek gedaan naar honden dan naar katten, dus we hebben niet zo veel inzicht in de intelligentie en cognitieve vaardigheden van katten. Bovendien verschillen dieren in grootte, gedrag en vermogen om getraind te worden, dus veel experimenten die worden gebruikt in diercognitieonderzoek zijn verschillend ontworpen voor verschillende soorten. Een test die werkt met een kat werkt misschien niet met een hond, of een vogel, of een muis, en je kunt meestal geen eerlijke appels-tot-appels vergelijking maken tussen twee soorten wanneer de experimenten zo verschillend zijn (sommige wetenschappers hebben testte één aspect van cognitie (zelfbeheersing) op een manier dat je de resultaten tussen soorten kunt vergelijken, maar 1) dat spreekt niet echt tot intelligentie, en 2) katten werden niet opgenomen in het onderzoek. Dus de jury is het hier niet mee eens, en misschien nog wel een tijdje.

Ons advies voor nu? Zie zowel katten als honden als slim en speciaal op hun eigen manier.

Dit artikel is geverifieerd en voor nauwkeurigheid bewerkt door Dr. Katie Grzyb, DVM.