Grand Canyon-muilezels - Dagelijkse Dierenarts

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Onlangs had ik het grote geluk om op vakantie te gaan naar het Amerikaanse zuidwesten. We reisden door Nevada, Utah en Arizona, verkenden nationale parken, staarden naar enorme rode rotsformaties, wandelden en dronken veel wortelbier om koel te blijven (en natuurlijk om onze bloedsuikerspiegel voldoende hoog te houden).

Een van onze stops was de Grand Canyon, de natuurlijke tentoonstelling die je gezien moet hebben in dit deel van het land. Machtig en adembenemend en ja, groots. Hoe groots het ook was, ik was vooral gecharmeerd van de muilezeltochten die de kloof in werden aangeboden. Hoewel ik er niet op mocht springen (verdorie die vervelende echtgenoot en zijn niet-paardachtige zelf), ving ik een glimp op van de lange oren in hun stal aan de South Rim en zag ik bewijs van hun passeren op de paden, en ik begon te vraag me af: hoe krijgt een muilezel deze baan? Dit is wat ik ontdekte.

Muilezelritten gaan één keer per dag in de zomer over de Bright Angel Trail, het populairste pad dat door de kloof naar de Colorado-rivier leidt. Ritten buiten het seizoen worden ook aangeboden. Momenteel bieden deze ritten plaats aan slechts tien ruiters - in de afgelopen jaren waren er tot 40 mensen, maar door klachten van wandelaars en paderosie is het aantal muilezels dat elke dag over het pad reist drastisch verminderd. Vanwege dit, en de extreme populariteit van deze once-in-a-lifetime ervaring, wordt bezoekers geadviseerd om hun ritten ten minste zes tot acht maanden van tevoren te reserveren, en sommige data zijn tot 18 maanden van tevoren vol.

De meeste muilezels zijn gekocht van een muilezelboerderij in Tennessee, en niet allemaal zijn ze helemaal kapot om te zadelen en te berijden wanneer ze bij de Grand Canyon aankomen. De wranglers (ook wel "mule skinners" genoemd) in het park zijn dan verantwoordelijk voor het verfijnen van de training. Sommige muilezels worden alleen gebruikt als lastdieren op het parcours en dit is hoe veel van de training plaatsvindt. Dit is ook waar dieren die niet echt toeristisch zijn, hun brood verdienen.

Deze muilezeltochten zijn 's nachts. Aan het eind van de dag verblijft iedereen op de Phantom Ranch - de enige accommodatie op de bodem van de kloof. De volgende ochtend pakt iedereen weer in en rijden ze, alle 3000 voet terug naar de top.

We hebben slechts een deel van de Bright Angel Trail bewandeld en ik kan je vertellen - het was een training. Er zijn overal borden die mensen adviseren: "Omlaag is optioneel, omhoog is VERPLICHT." Deze muilezels moeten in topconditie zijn om meerdere keren per week dat pad af te leggen (er zijn genoeg muilezels zodat dezelfde roedel niet om de dag naar beneden gaat). Een paardenchiropractor bezoekt regelmatig om de knikken en knopen bij deze hardwerkende dieren te helpen verlichten, en regelmatige hoefsmidbezoeken zorgen ervoor dat hun voeten in uitstekende conditie zijn.

Natuurlijk is de natuurlijke vraag om te stellen: hoe vaak vallen mensen eraf? Meest recentelijk, in mei 2009, raakte een ruiter gewond in een muilezeltrein toen haar rijdier uitgleed, waardoor ze eraf viel. Hoewel hiervoor een noodevacuatie nodig was, resulteerde dit niet in een dodelijk slachtoffer, en in feite zijn de ruziemakers trots om te wijzen op hun onberispelijke sterftecijfer onder toeristen: 0%. Terugkijkend is er maar één dodelijk ongeval met een muilezel geweest: in 1951, toen een ruziemaker omkwam bij een rij-ongeval. Met meer dan een miljoen toeristen die op muilezels door de kloof zijn gereden, is dit een indrukwekkende statistiek.

Natuurlijk verdienen de muilezels zelf de meeste eer voor het zo laag houden van deze veiligheidsstatistiek. Ik heb een gezegde gehoord dat in de trant van: "Je kunt een paard trainen om van een klif te springen…", waardoor de luisteraar moet concluderen dat, nee, je zult nooit een muilezel kunnen overtuigen dat het een goed idee is. Ja, ze kunnen koppig zijn, en ja, geloof me, ze zijn zeker snel met die hoeven, maar er is een zekere mate van, zou ik zeggen, rationaliteit die muilezels bezitten die paarden vaak missen. En je hebt alle rationaliteit nodig die je kunt krijgen op een smal pad met steile drop-offs die een halve mijl naar beneden storten in een gigantische kloof.

Ik ben al mijn tweede reis terug naar het zuidwesten aan het plannen. We hebben Mesa Verde en Saguaro National Park gemist, en andere plaatsen die we bezochten verdienen een nadere blik; zoals de Grand Canyon, vanaf een muilezel.

dr. anna o’brien