Kunnen Katten Ons Gezonder Maken?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Vorige week spraken we over hoe stress katten ziek maakt, en hoe wij - naar ik hoop onbedoeld - vaak verantwoordelijk zijn voor die stress en daardoor kunnen verlichten en onze katten gezonder kunnen maken. Ik begon me toen af te vragen of onze huisdieren het vermogen hebben om de gunst terug te geven en ons gezonder en gelukkiger te maken.

Ten eerste denk ik dat we moeten toegeven dat het leven met huisdieren niet alleen maar positief is. Ze zijn duur, soms onhandig, en mensen kunnen ziek worden en zelfs sterven als gevolg van ziekten die door contact met dieren op hen worden overgedragen.

Deze zogenaamde zoönotische ziekten komen vaker voor dan je zou denken. Ik heb er tijdens mijn veterinaire carrière met verschillende te maken gehad: een puppy met hondsdolheid die zijn eigenaren heeft blootgesteld en een paar mensen in de kliniek; een kat met pest die hetzelfde deed; hondenschurftmijten die schurft bij mensen veroorzaken; zwangere vrouwen die zich zorgen maken over het oplopen van toxoplasmose; en het potentieel van rondwormen om blindheid bij kinderen te veroorzaken, om er maar een paar te noemen.

Dit zijn echte zorgen, maar gelukkig kunnen de meeste zoönotische ziekten worden voorkomen door het volgen van standaardvaccins, parasietenpreventie en levensstijlaanbevelingen, en door goede persoonlijke hygiëne toe te passen.

Dus, als we accepteren dat we de meeste ziekten die van huisdieren op mensen worden overgedragen, kunnen afweren, laten we nu het bewijs onderzoeken dat het hebben van dieren in ons leven ons daadwerkelijk gezonder kan maken. Ik heb onderzoeken gezien die aantonen dat kinderen die zijn opgegroeid in huishoudens met harige wezens een kleinere kans hebben om astma te ontwikkelen, dat het aaien van een dier de bloeddruk verlaagt en dat hondenbezitters meer bewegen dan mensen die geen honden hebben en meer kans om een hartaanval te overleven als er een optreedt.

Maar ik moet eerlijk zijn en zeggen dat ik ook een aantal onderzoeken ben tegengekomen die geen positief effect van huisdierenbezit op iemands gezondheid of levensduur laten zien. Ik denk dat - wetenschappelijk gezien althans - de jury het hier nog steeds niet over eens is.

Dus als we niet definitief kunnen zeggen dat huisdieren ons gezonder maken, kunnen we dan op zijn minst zeggen dat we gelukkiger zijn omdat we ze in ons leven hebben? Een onderzoek uitgevoerd door het Pew Research Center in 2006 toonde eigenlijk heel weinig verschil in het percentage mensen met of zonder huisdieren (honden en/of katten) die meldden dat ze "erg gelukkig" waren. Ik vraag me echter af of er een verschil zou zijn in andere categorieën van emotioneel welzijn. Misschien zijn eigenaren van gezelschapsdieren minder ongelukkig dan eigenaren van niet-dieren.

Ik denk dat de echte vraag hier niet is of huisdieren ons gezonder of gelukkiger kunnen maken, maar of ze voor sommigen van ons essentieel zijn voor een volwaardig leven, compleet met zowel de onvermijdelijke hoge als de lage momenten.

Dieren zijn verantwoordelijk geweest voor enkele van de meest trieste momenten van mijn leven, en ja, ik heb vermijdbare verwondingen opgelopen, zo niet ziektes, door zoveel tijd met hen door te brengen. Maar zou ik deze pijnlijke herinneringen opgeven als het betekende dat ik ook alle vreugdevolle tijden moest vergeten die ik met hen heb doorgebracht? Niet op je leven!

Dr. Jennifer Coates