Voorliefde Voor Lekkernijen Heeft Ertoe Geleid Dat Katten Huisdieren Zijn Geworden

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Washington - Een milde manier en een voorliefde voor vette traktaties zoals vis- of vleesresten hebben katten mogelijk geholpen om te evolueren naar de tamme maar onafhankelijk ingestelde huisdieren die ze nu zijn, aldus onderzoekers maandag.

Daarna was het de voorkeur van mensen voor katten met bepaalde verschijningsvormen, zoals witte poten, die een sleutelrol speelden bij het ziften van de 38 soorten die tegenwoordig bekend zijn, aldus een studie in de Proceedings van de National Academy of Sciences.

"Met behulp van geavanceerde genoomsequencing-technologie konden we licht werpen op de genetische kenmerken van de unieke biologie en overlevingsvaardigheden van katten", zegt Wes Warren, universitair hoofddocent genetica aan de Washington University School of Medicine.

Huiskatten "zijn pas onlangs afgesplitst van wilde katten, en sommigen fokken zelfs nog steeds met hun wilde verwanten. Dus we waren verrast om DNA-bewijs van hun domesticatie te vinden", voegde hij eraan toe.

Door de genen van huiskatten te vergelijken met andere kattenrassen, maar ook met wilde katten en andere zoogdieren, vielen bepaalde verschillen op.

Tijgers en huiskatten hebben bijvoorbeeld elk het griezelige fysieke vermogen om veel vetzuren te eten zonder de resulterende hartziekte en cholesterol die een dergelijk dieet bij mensen zou veroorzaken.

Katten hebben zelfs vlees nodig om te gedijen, terwijl de meeste andere carnivoren kunnen en zullen overleven op een dieet van planten, granen en peulvruchten.

"Het team vond bepaalde vetmetaboliserende genen bij carnivoren zoals katten en tijgers die sneller veranderden dan door toeval kan worden verklaard", aldus de universiteit in een verklaring.

"De onderzoekers vonden dergelijke veranderingen niet in dezelfde genen van de koe en de mens, die meer gevarieerde voeding eten en dergelijke verbeteringen niet nodig zouden hebben."

Zintuigen en genetische selectiesleutels voor de evolutie van huiskatten

Katten vertrouwen minder op geur dan honden als het gaat om jagen, maar ze hebben een beter nachtzicht en gehoor, zo bleek uit de studie. Katten hebben ook meer genen die verband houden met het vermogen om feromonen te voelen dan honden, een eigenschap die hen helpt om zelfs op grote afstand een partner te vinden.

Huiskatten vertoonden duidelijke tekenen van genetische selectie in eigenschappen die verband houden met geheugen, angstconditionering en stimulus-beloning leren, wat suggereert dat meer volgzame katten waarschijnlijk de voorkeur hadden als huisdier. Genetische selectie op uiterlijk was ook evident, vooral in recente generaties.

"In tegenstelling tot veel andere gedomesticeerde zoogdieren die zijn gefokt voor voedsel, hoeden, jagen of veiligheid, zijn de meeste van de 30-40 kattenrassen recentelijk ontstaan, in de afgelopen 150 jaar, grotendeels als gevolg van selectie op esthetische in plaats van functionele eigenschappen", aldus de studie.

Het Birmaanse kattenras heeft bijvoorbeeld waarschijnlijk zijn karakteristieke witte poten ontwikkeld omdat mensen ervoor kozen katten te fokken die er hetzelfde uitzagen. In de willekeurige populatie katten worden de genen die leiden tot het handschoenpatroon slechts bij ongeveer 10 procent van de katten gezien.

Katten als heilzame knaagdiermoordenaars

Er leven ongeveer 600 miljoen katten op aarde. Het vroegste archeologische bewijs van katten die bij mensen leven dateert van 9.500 jaar op het mediterrane eiland Cyprus.

Archeologisch bewijs van katten als huisdier is ook al 5000 jaar geleden in China gevonden.

Er wordt aangenomen dat katten hun weg hebben gevonden naar het dagelijks leven van mensen tijdens landbouwperiodes in de geschiedenis, toen hun werk als moordenaars van knaagdieren en ongedierte gewaardeerd zou zijn.

"De meeste katten werden waarschijnlijk gefokt voor knaagdierbestrijding, en pas later voor pigmentatie", zei co-auteur Michael Montague, in een e-mail aan AFP.

"In zekere zin zou tamheid een van de eerste gedragsverschillen tussen wilde katten en huiskatten moeten zijn, en misschien wel de ultieme aanjager van domesticatie."