De Reis Van Jenna: Van Zwerfhond Tot Levensreddende Hulphond

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

September markeert de National Service Dog Month, en daarmee komen talloze verhalen over heldendom en liefde tussen deze ongelooflijke hoektanden en de mensen die op hen vertrouwen.

Een van die honden is Jenna, een 6-jarige medische alert- en mobiliteitshond die in Indianapolis, Indiana woont, met haar persoon, Sarah Sheperd.

Sheperd, die sinds haar kindertijd doof is aan haar linkeroor, was in 2007 betrokken bij een auto-ongeluk waardoor ze op de lange termijn lichamelijke problemen kreeg. Maar op 31 mei 2011 zou het leven van Sheperd op een geheel nieuwe, positieve manier veranderen.

Ze adopteerde een toen 5 maanden oude Jenna, die op een dodenlijst stond in een opvangcentrum. 'Ze was een zwerver geweest toen ze haar in het asiel brachten,' vertelde Sheperd aan petMD. "Ze was ziek, daarom werd ze op de dodenlijst gezet, omdat ze het zich niet konden veroorloven om haar te behandelen."

Toevallig was Sheperd die dag in het asiel en ontmoette Jenna voor het eerst. Een uur later was ze de mama van een zeer gelukkige en geweldige pup. "Ik heb $ 40 betaald voor een hond die mijn leven vaker heeft gered dan ik kan tellen", zei ze.

Vanaf dat moment trainde Sheperd Jenna om haar hulphond te zijn. "Ik merkte vanaf de eerste dag dat ze waanzinnig slim en diep gedreven was … [we] voelden ons meteen verbonden," herinnerde Sheperd zich.

Na twee jaar training, "ging Jenna met mij naar de Purdue University als een volwaardige hulphond", zei Sheperd. "Ze slaagde die zomer met vlag en wimpel voor de Public Access Test. Haar bij mij hebben tijdens mijn tweede jaar bij Purdue maakte het verschil in de wereld."

Sinds die dag heeft Jenna Sheperd geholpen om een "normaal" persoon te zijn, van Purdue naar de werkende wereld. Ze begeleidt haar bij haar gezondheidsproblemen, zoals migraine en andere lichamelijke beperkingen. "Ze voelt een stijging van de bloeddruk, zal alert zijn op onbewuste toename van agitatie en hormonale veranderingen die ik niet altijd opmerk, maar die meestal leiden tot mijn migraine", beschreef ze.

Hoewel de problemen van Sheperd een "voortdurend, constant veranderend proces" zijn, zei ze, is Jenna in staat om "nieuwe dingen te leren om aan nieuwe behoeften te voldoen naarmate de tijd verstrijkt".

Van Sheperd 's ochtends wakker maken tot haar helpen de trap op en af te gaan, Jenna heeft de wereld een gemakkelijkere en minder stressvolle plek gemaakt voor haar baasje.

"Ik vertrouw Jenna expliciet om me fysiek te beschermen, zodat ik me geen zorgen hoef te maken", zei Sheperd. "Vanuit emotioneel en mentaal oogpunt heb ik mijn beste vriend de hele tijd bij me. Dat geeft een gevoel van vrede en veiligheid."

Dankzij Jenna heeft Sheperd het tot haar missie gemaakt om mensen voor te lichten over hulphonden en de belangrijke rol die ze spelen voor mensen zoals zij. Sheperd spreekt op scholen en gaf zelfs een presentatie op haar eigen werk over het leven van een hulphond en de verschillende soorten mensen die ze helpen.

"Het belangrijkste waar ik mensen over probeer te onderwijzen, is het idee van onzichtbare handicaps", zegt Sheperd. "Behalve het feit dat ik een beetje raar loop, weten de meeste mensen niet dat ik gehandicapt ben en denken ze meestal dat ik Jenna voor iemand anders train. Naast de onzichtbare handicaps, [probeer ik] mensen te laten begrijpen dat het nodig is meer dan voor een hond om op commando te gaan zitten en liggen om een hulphond te zijn. Dit is een grote misvatting die ik zou willen veranderen."

Jenna, die nu 6 jaar oud is en door Sheperd wordt beschreven als "een oude, serieuze ziel", zal over een paar jaar met pensioen gaan. Sheperd is van plan om later dit jaar nog een puppy te adopteren om met het trainingsproces te beginnen. "Tegen de tijd dat de puppy klaar is om te gaan, zal Jenna 9 jaar oud zijn en klaar voor het leven op de bank."

Maar zelfs wanneer Jenna met pensioen gaat, zullen haar inspanningen als hulphond van Sheperd nooit worden vergeten. "Zonder Jenna zou het heel moeilijk voor me zijn om de dingen te doen die ik doe", zei Sheperd. "Ze trekt me letterlijk de meeste dagen vooruit en stelt me in staat om onafhankelijk te zijn."

Afbeelding met dank aan Sarah Sheperd