Onderzoek Onthult Wat Uw Hond Echt Denkt

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Ik zou graag met mijn hond willen praten, of in ieder geval weten wat hij denkt. Dr. Gregory Berns probeert precies dat te doen. Berns, een onderzoeker en arts aan de Emory University in Atlanta, doet sinds 2011 het onmogelijke. Toen begon hij studies met honden die waren getraind om absoluut stil te blijven in een MRI-scanner om te zien hoe hun hersenen reageren op verschillende taken.

Dezelfde MRI-machine die uw arts gebruikt om naar uw gewonde gewrichten te kijken, kan opnieuw worden gekalibreerd om de hersenactiviteit te meten, een techniek die functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) wordt genoemd. fMRI meet de bloedstroom naar verschillende delen van de hersenen. De onderzoekers relateren die variatie in de bloedstroom vervolgens aan de taken die de hond (of mens) uitvoert om te interpreteren wat de hond denkt.

Uw hond houdt net zoveel van u als van eten

In één taak die door Berns werd gebouwd, werden de honden beloond met lof van hun mens of een voedselbeloning. Toen de resultaten van alle honden samen werden geanalyseerd, was er geen verschil in de omvang van de respons tussen de twee soorten beloningen. Dat betekent dat gemiddeld genomen honden net zoveel van eten leken te houden als van hun mensen. Maar toen de resultaten van elke hond afzonderlijk werden geanalyseerd, werd alles interessant.

Zoals hij beschreef in zijn nieuwe boek, "Hoe het is om een hond te zijn", zag Berns echte verschillen in persoonlijkheid tussen de honden die zich vrijwillig aanmeldden voor het onderzoek. Sommigen waren chow-hounds - altijd op zoek naar dat extra stukje voedsel. Anderen vroegen om goedkeuring van hun mensen tijdens de trainingsfase van taken. Deze verschillen waren duidelijk in hoe de hersenen van de honden reageerden op de verschillende soorten beloningen. Dit soort bevestiging dat hersenactiviteit overeenkomt met temperament, maakt plaats voor meer complexe onderzoeken naar cognitie bij honden.

Ik heb een van die honden die gemakkelijk te lezen is. Hij houdt op de eerste plaats van mensen en andere honden en eten loopt ver achter, waardoor hij achterop komt. Ik kan eten op de grond leggen en hij zal zitten wachten op het teken om het op te eten. Maar als er een nieuwe persoon op bezoek komt, is er geen houden meer aan. Ik weet waar hij zou vallen in het spectrum van Berns' onderzoekshonden.

Het denkproces van honden begrijpen

In zijn boek beschrijft Berns verschillende van zijn andere recente onderzoeken, waaronder dat honden gezichten herkennen met behulp van een speciaal deel van de hersenen, analoog aan de structuur in het menselijk brein. Honden zijn al duizenden jaren naast mensen geëvolueerd en hebben voor hun voedsel en onderdak vertrouwd op hun vermogen om menselijke emoties te lezen. Daarom is het verhelderend maar niet verrassend dat honden een speciaal deel van hun hersenen hebben dat zich toelegt op gezichtsverwerking.

Behalve honden bestuderen Berns en zijn collega's ook de hersenen van andere dieren, waaronder dolfijnen, zeeleeuwen en Tasmaanse duivels. Hoewel die laatste soort misschien een vreemde keuze lijkt, probeerde Berns de uitgestorven thylacine van het Australische continent beter te begrijpen. Er is heel weinig bekend over de thylacine, een wolfachtig buideldier dat in het begin van de 20e eeuw door de schaapherders uit zijn laatste bolwerk in Tasmanië werd uitgeroeid. Sommigen geloven dat er nog steeds een kleine populatie bestaat in het wilde achterland van het eiland. Naast het bevredigen van zijn intellectuele nieuwsgierigheid, hoopt Berns dat hij door het bestuderen van bewaarde hersenen uit museumcollecties licht kan werpen op het gedrag van het dier. En, als er een bestaande populatie is, help veldonderzoekers de resterende individuen te lokaliseren.

Dit soort onderzoek naar neurowetenschap bij dieren, waarbij wordt onderzocht hoe dieren denken, heeft ook echt nut. Zoals Berns onlangs met The New York Times besprak, ondergaan honden die zijn grootgebracht als hulphonden jarenlang een uitgebreide en dure training voordat ze aan een persoon kunnen worden gekoppeld. Maar Berns en zijn collega's ontdekten dat honden die meer activiteit vertonen in hersengebieden die verband houden met zelfbeheersing, meer kans hebben om te slagen in hun training. Eerdere screening zou organisaties die hulphonden trainen in staat stellen hun energie te richten op die puppy's die meer kans van slagen hebben.

De volgende grens, naar mijn mening, is begrijpen wat werkhonden goed maakt in hun werk. Wat is het in het brein van een Border Collie dat haar zo goed maakt in het hoeden van schapen of het brein van een Vogelhond waardoor hij zo uitstekend gefocust is op het spoelen van kwartels? Net zoals veel exterieurtesten hebben bijgedragen aan het verbeteren van de gezondheid van rassen, kunnen hersenscans vóór het fokken de functie van het ras en de geestelijke gezondheid bevorderen?

Als pleitbezorger voor asielhonden zou ik graag hersenstudies zien toegepast op die honden die de meeste hulp nodig hebben bij het vinden van een huis. Niet alle honden zijn geknipt voor deelname aan dit soort onderzoeken. Berns en zijn collega's hebben jarenlang gewerkt met een zeer selecte groep honden die stil konden blijven en mee wilden doen. Maar ik denk dat alle honden baat kunnen hebben bij dit soort onderzoek dat ons in staat stelt om in de hersenen van honden te gluren om een beetje te leren hoe ze denken.

Dr. Elfenbein is een dierenarts en gedragstherapeut voor dieren in Atlanta. Haar missie is om ouders van huisdieren de informatie te geven die ze nodig hebben om een gelukkige, gezonde en vervulde relatie met hun honden en katten te hebben.