Rendier 101: Feiten Over Rendieren En Hoe De Kerstman Voor Ze Zorgt

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Terwijl mensen zich haasten om de laatste details voor vakantiefeesten en cadeaus af te werken, kan ik me alleen maar de chaos voorstellen die zich op de Noordpool moet voordoen. Met lijsten om twee keer te controleren, kousen om te vullen en schoorsteenoverwegingen, moet de kerstman zijn handen vol hebben. En toch met alle details die wereldwijde reizen met hoge snelheid met zich meebrengen, ben ik er zeker van dat de vrolijke oude dikke man misschien wel het belangrijkste aspect van zijn jaarlijkse woon-werkverkeer niet heeft verwaarloosd: de gezondheid van zijn rendieren.

De kerstman was duidelijk iets op het spoor toen hij deze hertachtigen als zijn reisgenoten koos. Zeer sterk en extreem winterhard in de slechtste arctische omstandigheden, rendieren kunnen worden getraind om te trekken en er wordt gezegd dat ze relatief volgzaam zijn als ze worden gedomesticeerd. Nauw verwant aan kariboes, maar niet zo groot, verschillen rendieren van herten doordat zowel mannetjes als vrouwtjes van de soort een gewei laten groeien (alleen mannelijke herten groeien een gewei). Net als runderen zijn rendieren herkauwers, wat betekent dat hun spijsverteringsstelsel bestaat uit vier magen, waaronder een grote pens die miljoenen microben bevat die helpen bij het verteren van het mos, korstmos en gras dat ze eten.

Net als veel andere arctische dieren is de buitenlaag van een rendier gemaakt van hol haar. Dit zorgt voor een warme, isolerende luchtlaag tussen het lichaam van de rendieren en de omgevingstemperaturen, die vaak ver onder het vriespunt dalen. Dit is handig voor mensen als de kerstman, die zich dan geen zorgen hoeft te maken over het aantrekken van jassen op zijn kudde.

Met gespleten hoeven als vee, hebben rendieren geen schoenen aan hun voeten nodig; ze zijn eigenlijk vrij zeker van voeten in besneeuwd terrein. Net als veel andere herkauwers zijn ze relatief rustig om in huis te verzorgen, zolang ze voldoende ruwvoer (gras of hooi) krijgen om de lichaamstemperatuur op peil te houden als de temperatuur daalt.

Wat de ziekte betreft, is een bacterie die bekend is bij runderen, schapen en geiten, Brucella genaamd, ook een bedreiging voor rendieren, maar zolang de kerstman een gesloten kudde houdt, wat betekent dat er geen nieuwe toevoegingen zijn en geen blootstelling aan rendieren van buitenaf, mag infectieziekte niet een grote zorg zijn. Technisch gesproken, om de staatsgrenzen in de VS te overschrijden, moeten de rendieren van de kerstman negatieve tuberculosetests ondergaan en idealiter worden ingeënt tegen hondsdolheid, maar ik betwijfel of iemand reiscertificaten controleert om middernacht op 25 december.

Hoewel iedereen bekend is met het unieke vermogen van Rudolph, en recente wetenschap verklaart dat een toename van haarvaten in neusweefsel van rendieren de sleutel kan zijn tot een glanzende rode neus, hebben rendieren nog een ander vrij cool fysiologisch kenmerk: hun ogen. In 2011 publiceerde de Journal of Experimental Biology een onderzoek waarin werd onderzocht hoe rendierogen bepaalde golflengten van licht detecteren.

Wonen in het noordpoolgebied, zonlicht is zowel een zegen als een vloek. Vereist om warmte te bieden en dieren te helpen bij het vinden van voedsel, is zonneschijn in poolklimaten ook gevaarlijk. Zonnestralen weerkaatsen op sneeuw, wat leidt tot een aandoening waaraan vroege menselijke arctische en Antarctische ontdekkingsreizigers leden, sneeuwblindheid genoemd. Bovendien resulteert de kanteling van de aarde op polaire breedtegraden in grotere hoeveelheden UV-stralen die de atmosfeer binnenkomen. Schadelijk voor menselijke ogen, ontdekten onderzoekers dat rendieren UV-licht kunnen zien; hun ogen zijn ontworpen om deze golflengten hun optische zenuwen binnen te laten. In plaats van oogweefsels te beschadigen, stelt deze unieke eigenschap van rendierogen ze ook in staat objecten te zien die UV-licht absorberen en zo zwart lijken op een besneeuwd landschap. Dit omvat urine, waarmee recente roofdieren in het gebied kunnen worden geobserveerd, evenals korstmos, een belangrijke voedselbron voor arctische herkauwers die vaak bedekt is met sneeuw.

Hoewel het waarschijnlijk is dat de rendieren van de kerstman zich geen zorgen hoeven te maken over het zoeken naar voedsel of het uitkijken naar roofdieren (ik weet zeker dat hij een eersteklas schuur speciaal voor hen heeft gebouwd, met verwarmde wateremmers en al het hooi dat ze ooit zouden willen), hij doet waarschijnlijk nog steeds af en toe een beroep op een dierenarts voor routinematige gezondheidscontroles en af en toe een noodgeval. Dit jaar stuurde ik hem, samen met mijn cadeaulijst, mijn visitekaartje. Voor het geval dat.

Dr. Anna O'Brien