Waarom Bijten Slangen In Hun Eigen Staart?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

_{Afbeelding via iStock.com/theasis}

Door Nick Keppler

De staartetende slang is een van de oudste verhalen die de mens kent. Volgens de oude Egyptische legende, toen de zonnegod Ra fuseerde met Osiris, heerser van de onderwereld, om een nieuwe goddelijke entiteit te vormen, glibberden twee slangen die de beschermende slangengod Mehen vertegenwoordigen rond de pasgeboren supergod met hun staarten in hun mond. In de Noorse mythologie is de slang Jörmungandr, een enorm zeebeest en een van de monsterlijke kinderen van de god Loki; een wezen dat zo groot is dat het de hele wereld omcirkelt en zijn staart in zijn mond houdt. Op een dag, zegt de profetie, zal het zijn staart uit zijn mond loslaten en uit de diepten van de oceaan opstijgen om Ragnarök te horen - het einde en de wedergeboorte van de aarde.

In de hindoeïstische iconografie omringt de slang vaak de god Shiva, het aspect van God dat vernietiging en transformatie vertegenwoordigt. De Griekse filosoof Plato beschreef het als een analogie met een universum dat 'zelfvoorzienend' was en 'veel voortreffelijker dan een universum dat aan iets ontbrak'. In recentere tijden werd het gebruikt als een complotapparaat op The X-Files in de vorm van een tatoeage op FBI-agent Dana Scully, misschien wijzend op haar voortdurende terugkeer naar scepsis over het bestaan van paranormaal fenomeen, ondanks het feit dat ze het wekelijks tegenkwam.

De staartetende slang, of slang, is een Ouroboros. Omdat het zo lang in zoveel culturen is verschenen, beschouwde de Zwitserse psycholoog Carl Jung het icoon als een van de oorspronkelijke archetypen van de menselijke psyche. Het vertegenwoordigt gewoonlijk cycli, eeuwige terugkeer, oneindigheid, voltooiing, zelfbeheersing op kosmische schaal, en alles "dat rond en rond gaat zoals de cyclus van de zon", aldus Salima Ikram, hoogleraar Egyptologie aan de American University in Caïro.

Speelt het symbool zich af in de natuur? Waren die verhalenvertellers uit de oudheid geïnspireerd door iets dat ze uit de eerste hand hadden meegemaakt?

Bijten slangen in hun eigen staart?

Een paar nieuwsberichten geven aan dat ze dat soms ook doen. In 2014 uploadde een dierenwinkeleigenaar beelden naar YouTube waarop een Albino Western Hognose te zien is die rond zijn waterbak kronkelt en zichzelf probeert in te slikken (tot ergernis van de winkeleigenaar, die de zeldzame slang had verkocht voor $ 717).

In 2009 bracht een man uit Sussex, VK, zijn koningsslang, Reggie, naar een dierenarts nadat het reptiel vast kwam te zitten in een cirkel terwijl hij probeerde op zijn eigen achterhand te happen. De ratelachtige tanden van de slang zorgden ervoor dat de staart vast kwam te zitten in Reggie's mond en de dierenarts (die zei dat hij "nog nooit zo'n geval had gezien") werkte de kaak open om de slang te bevrijden.

The New Encyclopedia of Snakes bevat twee verslagen van Amerikaanse rattenslangen die stierven door zelfvertering. "Eén persoon, een gevangene, deed dit twee keer en stierf bij de tweede poging", schrijft auteur Joseph C. Mitchell. "Het andere individu was wild en bevond zich in een kleine cirkel, nadat hij ongeveer tweederde van zijn lichaam had ingeslikt, toen het werd gevonden."

James B. Murphy, een herpetoloog en onderzoeksmedewerker bij het Smithsonian National Museum of Natural History, zegt dat dit gedrag zeer zeldzaam is en meestal een teken is van een slang in zijn dodelijke worpen.

"Tegen het einde, als slangen ziek zijn, zullen ze zichzelf bijten", zegt Murphy. "Ik heb ratelslangen in kronkels zien gaan en in hun eigen lichaam bijten."

In tegenstelling tot zoogdieren vertonen slangen geen emoties en vertonen ze weinig gedragsreacties op virussen of andere kwalen, zegt Murphy, dus reken niet op zelfbijten als teken dat een slang veterinaire zorg nodig heeft. Afgezien van het stoppen met eten, zijn er weinig signalen van slangenziekte. Een verklaring waarom een slang in zijn eigen staart zou kunnen bijten, is dat wanneer hij in een kleine insluiting wordt gehouden, de slang zich niet volledig kan uitstrekken en kan denken dat zijn staart die van een andere slang is.

Deze verklaring kan enig gewicht hebben, aangezien het meest voorkomende Ouroboros-achtige gedrag de neiging is van sommige slangensoorten om andere slangen te eten. Enkele van deze opportunisten zijn de Noord-Amerikaanse koningsslang, die ongevoelig is voor het

Om deze reden is het verstandig om uitgebreid onderzoek te doen voordat verschillende soorten slangen in hetzelfde verblijf worden gemengd.

Gelukkig is Ouroboros-gedrag zeldzaam, dus zelfs slangenhouders die tientallen slangachtige huisdieren houden, mogen niet verwachten dat ze getuige zullen zijn van een echte Ouroboros. In ieder geval niet tot Ragnarök.