Waarom Zijn Dalmatiërs Firehouse-honden? - Brandweerhondenrassen

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

_{Afbeelding via iStock.com/photosbyjim}

Door Michael Arbeiter

Net zo inherent een beeld van de Amerikaanse brandweer als de hoge metalen schuifpaal, de loeiende sirene of de felrode brandweerkazerne, is de glimlachende Dalmatiër die trots voor de brandweerkazerne zit, klaar voor zijn dienst. Dit beeld bestaat al meer dan een eeuw en blijkt niet alleen een iconisch symbool te zijn voor een van de meest gewaardeerde openbare instellingen van ons land, maar ook voor het land zelf. En toch is het vrij onwaarschijnlijk dat je ooit een Dalmatiër hebt zien liften op het ritme van een brandweerman.

"Dat gebeurde toen [Dalmatiërs] nog door paarden getrokken brandweerpompen gebruikten", zegt Brian M. Riedmayer, secretaris van de Canine Accelerant Detection Association (CADA) en voorzitter van de raad van bestuur, en zelf een voormalige brandweerman. “Ze zouden Dalmatiërs hebben die door de straten zouden rennen en blaffen om de straten vrij te maken voor de paarden. En ze werden het internationale symbool voor brandweerhonden.”

Deze gevlekte hoektanden zijn echter nauwelijks een vast onderdeel van de moderne brandveiligheidsroutine. Tegenwoordig zijn de rassen die het nauwst verbonden zijn met de afdeling van de meer stoïcijnse variëteit.

De moderne brandweerhond: opgeleid en gecertificeerd in branddetectie

“De brandweer heeft de neiging om pleeghonden in te zetten. Ze zullen Labs en Golden Retrievers hebben”, zegt Riedmayer. “Als er ooit een gebeurtenis is zoals 9/11, of een grote instorting van een gebouw of een structurele instorting, hebben we stedelijke zoek- en reddingshonden [honden]. [Ze zijn] niet zoals speurhonden - deze zijn getraind om levende mensen te vinden."

Dit is echter niet het enige mogelijke optreden dat een hond zou kunnen pakken als hij of zij vist voor een leven in openbare dienst. Een steeds vaker voorkomende baan voor honden in het hele land is de versneller-detectiehond; een hond die een brandplek onderzoekt om de mogelijkheid van brandstichting op te sporen.

"Versnellingsdetectie van hoektanden is in september 1986 echt in de openbare arena ontstaan", zegt Heather Paul, nationaal coördinator van het State Farm Arson Dog Program. “Het was een [zwart lab] genaamd Mattie, en ze was bij de staatspolitie van Connecticut. Ze deed elf jaar lang onderzoek naar verdachte branden in de Verenigde Staten.”

Na kennis te hebben genomen van wat Paul een "ongelooflijk hulpmiddel voor de veiligheid van de gemeenschap" noemt, nam State Farm de praktijk over om honden in dienst te nemen voor dit werk.

Hondentrainer Victoria Stilwell, die haar eigen webserie over brandstichtingshonden heeft, leidt ons door het proces van het trainen van een hond voor een leven in detectie van versneller. "Het wordt inprenten genoemd", zegt ze. “Ze zijn getraind dat de specifieke geur van verschillende versnellers ervoor zorgt dat ze voedsel krijgen. De enige keer dat ze eten krijgen vanaf het moment dat ze beginnen met trainen tot het einde van hun werkzame leven, is nadat ze de geur van een versneller hebben geroken. [En] ze zullen het eten altijd uit de hand van een trainer halen."

Wees gerust, de honden hebben nooit honger tussen de banen door - in feite, grotendeels dankzij dit regime van dieet en lichaamsbeweging, verzekert Paul me dat honden met versnellerdetectie enkele van de gezondste honden ter wereld zijn. "Ze werken zeven tot tien jaar en worden 17, 18 jaar oud", zegt ze.

Niet alleen Dalmatiërs meer - de huidige brandweerhonden zijn er in alle rassen

Over het algemeen komen Labradors, Golden Retrievers en hybriden van de twee (Goldadors) het meest voor in deze branche, maar andere rassen zijn nauwelijks vrijgesteld van de handel. "Het Alabama Department of Forestry heeft een bloedhond die ze gebruiken voor bosbranden", zegt Paul. “We hebben beagles gezien. We hebben Duitse herders gezien.”

En niet alleen grote honden hoeven te solliciteren. "We hadden een hond in onze [brand] onderwijsafdeling. Het was een Pommeren, 'zei Riedmayer.

Dus waar vinden deze organisaties de juiste hoektanden voor de baan?

Schuilplaatsen bieden de meeste deskundige brandweerhonden van vandaag

"De honden die we voor ons programma kopen", zegt Paul, "in plaats van ze van fokkers te kopen, gebruiken we eigenlijk honden die afkomstig zijn van dierenasielen en hulpprogramma's voor blinden en gehandicapten. Ze worden 'loopbaanveranderingshonden' genoemd.'

Meestal waren deze puppy's niet goed geschikt voor de bovengenoemde posities vanwege een teveel aan energie of een voorliefde voor snuffelen … beide geweldige eigenschappen voor een brandstichter.

Aanwezigheid van brandweerhond op geweld verlaagt het aantal brandstichtingen

In de twee decennia sinds het programma voor het eerst tot leven kwam, heeft State Farm met meer dan 360 brandstichtingshondenteams in het hele land gewerkt en momenteel zijn er 93 operationeel in de Verenigde Staten en Canada. De aanwezigheid van deze viervoetige agenten maakt een wereld van verschil.

"Het duurt gemiddeld 30 minuten voordat een gemiddelde hond een hele brandscène bedekt, wat een mensendagen zou kosten", zegt Stilwell. "En het veroordelingspercentage stijgt van ongeveer 10 procent tot ongeveer 40 of 50 procent wanneer een versneller-detectiehond wordt gebruikt."

Vaak kan de aanwezigheid van deze honden op het korps dienen als een afschrikmiddel voor brandstichters. In Allentown, PA, trad een hond genaamd Judge in 2011 toe tot de brandweer van Allentown om te dienen als hun versneller detectie K-9, of brandstichtingshond. afgelopen zes jaar [sinds] ze Judge hebben gehad”, zegt Paul.

Sommige gevallen zijn in feite gewoon miraculeus. Riedmayer herinnert zich dat hij ooit een restaurantbrand in Zuid-Florida heeft onderzocht. "Ik was daar een maand na de brand", zegt hij. “De brand was om twee of drie uur ’s nachts ontstaan. Er was veel rookschade. Sommige van de belangrijkste indicatoren die ik zag, klopten niet met een toevallige brand.” Gelukkig had Riedmayer zijn brandstichter Julie bij de hand.

"Zodra ik de voordeur opendeed, zat ze in de brandweer [positie], waar ze zou zitten en haar neus zou wijzen naar de bron waar de sterkste concentratie is", zegt hij. 'Ik kreeg negen verschillende waarschuwingen van haar, binnen een straal van een paar meter van elk, helemaal langs de muur. En dit was ongeveer een maand na de brand!”

Niet alleen dat, zei hij, dit was nog maar een korte tijd voordat Lucy met pensioen ging; haar zintuigen zijn nog steeds even scherp als altijd. 'Ze is nu thuis. Ligt rond de bank”, voegt Riedmayer er ten goede aan toe.

Niet alleen werkhonden, brandweerhonden bieden ook comfort aan trainers en team

Nog steeds samen, lang nadat haar carrière ten einde is gekomen, bewijzen Riedmayer en Julie dat de relatie tussen geleider en hond voorop staat.

"Honden kunnen worden gekoppeld aan een politieagent, een brandweerman of een brandweerman", zegt Paul. “Als je bij de politie werkt of brandweerman bent, zie je de meest verschrikkelijke dingen. De brandstichtingshond wordt een soort therapiehond. Ze weten en voelen – ook al is het niet waar ze voor zijn opgeleid – wanneer iemand een zware dag heeft. Iets simpels als de hond aaien of de hond laten komen en zijn kop op iemands schoot leggen, is ongelooflijk helend.'

Paul voegt eraan toe dat brandweerhonden „uiteindelijk veel banen krijgen. Hun primaire taak is het detecteren van versnellers, maar er is ook schattig en wazig zijn.”