Lees Een Exclusief Fragment Uit 'Unlikely Companions' Van Laurie Hess, DVM

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

In Onwaarschijnlijke Companions: The Adventures of an Exotic Animal Doctor (Or, What Friends, Feathered, Furred, and Scaled Have Taught Me About Life and Love), neemt dierenarts Laurie Hess, DVM, de lezers een week mee in het leven van wat er gaat om voor verschillende huisdieren te zorgen.

Het boek documenteert Hess' zorg voor grote en kleine dieren, alledaags en ongewoon, inclusief een bepaald bezoek van een slang en de ouders van huisdieren die een beetje uit hun diepte waren.

In afwachting van de release van Onwaarschijnlijke Companions, die beschikbaar is op 1 november, lees dan dit exclusieve uittreksel van petMD hieronder:

'Zoals je kunt zien, is Pinky iets meer dan we hadden verwacht,' zei Jim terwijl hij zijn twee meter lange Nijlmonitor uit een extra grote sporttas haalde.

Jim droeg een geperst geruit overhemd met knoopjes en frisse Dockers, terwijl hij zijn huisdierreptiel met gele ovenwanten vasthield. Zodra hij de grote hagedis op de grond zette, begon het dier rond te spartelen, zijn staart naar links en rechts zwiepend en zijn lange reptielachtige tong bijna een voet in alle richtingen uitstrekkend. Zijn scherpe klauwen harken over de tegelvloer. Ondanks zijn energie en grootte zag hij er niet gezond uit; zijn huid was op veel plaatsen afgebladderd en zijn kleur zag er niet uit.

Veel soorten hagedissen zijn populaire huisdieren. Leguanen zijn waarschijnlijk de meest populaire van de grotere hagedissen omdat ze een hechte band hebben met hun eigenaars. Nijlmonitors zijn daarentegen over het algemeen vrij pittige en formidabele wezens, en eerlijk gezegd zijn ze niet de beste huisdieren. Ze zijn agressief, sterk en helemaal niet verlegen om hun krachtige beet te gebruiken. Om tegemoet te komen aan de verwachtingen van eigenaren van gezelschapsdieren over hoe hun interactie met een Nijl-monitor zal verlopen naarmate deze ouder wordt, zeg ik wel eens: “Als u een Nijl-monitor mee naar huis neemt, zorg er dan voor dat u een EHBO-doos bij de hand.”

Ik had verwacht dat Pinky chagrijnig zou zijn, maar ik was er niet op voorbereid dat hij zo groot zou zijn. Nijlmonitoren kunnen wel twee meter lang worden, maar ik had er nog nooit een gezien die zo groot was in gevangenschap. Pinky was zo groot als een kleine alligator.

'Ik beloof je,' zei Jims vriendin, Becky, nerveus giechelend, 'hij was nog niet eens half zo groot toen we hem kochten.'

Ze deinsde achteruit op het moment dat Pinky's drie meter lange staart in haar richting zwaaide.

"Hij was gewoon het schattigste kleine ding dat op en neer mijn arm rende." Ze maakte een fladderende beweging met haar vingertoppen op haar witte kasjmier vest.

Omdat dit mijn eerste kennismaking met Pinky was, deed ik in eerste instantie een stapje terug. Zijn baasjes waren vast meer bekend met de specifieke gemoedstoestanden van hun reptiel dan ik, dus ik keek toe hoe Jim het dier in een hoek probeerde te drijven en hem van de vloer opraapte. Hij hurkte neer en strekte zijn in ovenwanten geklede handen uit terwijl hij probeerde Pinky tegen een muur aan te duwen. Pinky siste en sprong van hem weg. Toen Jim het opnieuw zonder succes probeerde, zoemde ik Marnie om me te helpen. Bij deze hadden we alle handen en voeten nodig.

'We hadden allebei waterspuwersgekko's als eerste huisdier,' legde Becky uit. "Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat we liefhebbers van natuurlijke hagedissen zijn." Ze glimlachte bewonderend in Jims richting.

Hoewel waterspuwer-gekko's en Nijlmonitors beide tot de hagedissenfamilie behoren, zijn ze een wereld van verschil. Gargoyle-gekko's zijn te vinden op het eiland Nieuw-Caledonië, in de buurt van Australië. Nijlmonitoren zijn te vinden in Afrika. In dispositie zijn ze zelfs nog verder verwijderd. Gekko's zijn zachte kleine hagedissen die ik aanbeveel als eerste huisdieren voor kleine kinderen, omdat ze weinig onderhoud nodig hebben en gemakkelijk in de omgang zijn. Nijlmonitors zijn helemaal geen beginnende reptielen. Ze kunnen koppig en soms gevaarlijk zijn, en ze zijn bijna altijd groot. Ze horen echt niet thuis in een traditioneel huis, tenzij de eigenaren zeer ervaren reptielenverzorgers zijn. Ik stelde me Jim en Becky voor in hun plaatselijke dierenwinkel, zonder het te weten Pinky te selecteren uit een tank jonge Nijlmonitoren.

"Ze zagen er niet zo groot uit op de foto's", zei ze terwijl ze een gesprek aanging.

Ik vermoedde dat Becky doelde op de kleurrijke boekjes die dierenwinkels vaak bieden bij aankoop, met de titel zoiets als 'Your Nile Monitor and You'. Ik had mijn deel van die gratis hand-outs gezien - vol glanzende kleurenfoto's maar licht op relevante informatie. "Your Nile Monitor and You" had waarschijnlijk geen melding gemaakt van de kamergrote behuizing die Jim en Becky nodig zouden hebben zodra Pinky zijn volledige grootte had bereikt, die ze zouden moeten uitrusten met takken zodat hij erop kon klimmen, grote rotsen waarop hij kon wrijven huidvervelling, een ondiep bad om in te baden, klimaatbeheersing en blootstelling aan UV-licht gedurende tien tot twaalf uur per dag. Dit reptiel had veel onderhoud nodig.

Jim slaagde er eindelijk in om Pinky stevig achter de nek te grijpen en hem in zijn armen te wringen. Becky kirde: "Onze baby."

Behalve dat Pinky niet langer als een baby kon worden vastgehouden. Jim deed zijn best om te voorkomen dat het grote dier uit zijn greep wurmde. Zweetdruppels vormden zich op zijn bovenlip en bij zijn haarlijn. Pinky zweepte met zijn staart en schudde zijn hoofd heen en weer.

"Kun je, eh, het midden pakken?" vroeg hij me wanhopig.

Samen droegen Jim en ik Pinky naar de onderzoekstafel net toen Marnie de kamer binnenkwam met een grote deken. Ik verzekerde Pinky door hem in de deken te dekken en hem op te rollen als een burrito van vijftig pond.

‘Hij is een levende,’ zei Marnie binnensmonds. "Doet me denken aan Tybalt."

'Laten we hopen op een ander resultaat,' fluisterde ik terug.

Tybalt, een twee meter lange leguaan, was een legende geworden in het ziekenhuis op de dag dat hij uit mijn armen wurmde en van de röntgentafel sprong, en - knap! - twee hele voeten van zijn felgroene staart vielen er meteen af. De gebroken helft viel op de grond en gleed onder de onderzoekstafel door.

“Grijp zijn lichaam!” Ik had tegen Marnie geschreeuwd. "Ik pak de staart!"

Over het algemeen moeten hagedissen voorzichtig worden gehanteerd en onder het lichaam worden gehouden wanneer ze worden opgepakt. Ze mogen nooit bij hun staart worden opgepakt omdat, zoals we zojuist hebben ervaren, de staart kan afbreken. Om precies te zijn, hun staarten breken niet echt; ze komen los van het lichaam. Dit wordt 'staartautonomie' genoemd en is een algemeen verdedigingsmechanisme voor veel hagedissen. Als ze zich bijzonder bedreigd voelen, zullen ze een roofdier afleiden door hun staart los te maken. De gescheiden staart spartelt en wiebelt rond, waardoor de kansen van de hagedis om in veiligheid te ontsnappen groter worden. Ik had gekko's deze truc keer op keer zien uitvoeren, maar nooit een leguaan zo groot als Tybalt. Terwijl de staart van de kleinere gekko vrij snel teruggroeit, vreesde ik dat het jaren zou duren voordat Tybalts staart terug zou groeien, of helemaal niet, en zelfs dan zou het waarschijnlijk een heel andere kleur hebben dan de rest van zijn lichaam. Ik moest denken aan een van Bretts favoriete jeugdboeken, The Mixed-Up Chameleon van Eric Carle, waarin een kameleon net als andere dieren in de dierentuin wil zijn en eindigt met het hoofd van een olifant, de nek van een giraf en de staart van een vos. Ik kon alleen maar raden hoe Tybalt eruit zou zien als zijn staart ooit zou terugkeren.

'Hij begint zich te settelen,' zei ik tegen Jim en Becky. "Ik ga de deken nu verwijderen." Ik paste mijn greep aan en bekeek zorgvuldig de delen van de huid die Pinky nog niet had afgeworpen. Ik merkte op dat zijn huid een oranjebruine kleur had, niet de felgroene kleur die het had moeten zijn. Deze kleurverandering kan het gevolg zijn van een aantal factoren: verkeerde voeding, verkeerde omgevingstemperatuur, te weinig UV-licht.

Telkens wanneer ik een dier onderzoek waarvan het gedrag of de gezondheidstoestand abrupt is veranderd, stel ik de eigenaren vragen over eventuele veranderingen in het gezin, recente verhuizingen of gebeurtenissen die een normale routine mogelijk hebben verstoord. Op de veterinaire school leren studenten de meest voor de hand liggende oorzaken van een aandoening te zoeken voordat ze de meer obscure mogelijkheden overwegen. Het heet differentiële diagnose: van de ene mogelijke oorzaak naar de andere gaan, rekening houdend met alle symptomen van het dier. Het gezegde "Als je hoefslagen hoort, denk dan aan paarden, niet aan zebra's" herinnert ons dierenartsen eraan om het voor de hand liggende niet buiten beschouwing te laten bij het zoeken naar de oorzaak van een probleem, hoewel ik als dierenarts voor exotische dieren geneigd ben eerder aan zebra's te denken dan aan paarden.

"Is er de laatste tijd iets veranderd aan zijn zorg?" Ik vroeg.

"Hij ontgroeide onlangs zijn tank," zei Jim, "dus hebben we de logeerkamer omgebouwd."

'Jim heeft het helemaal getransformeerd,' zei Becky stralend, 'met veenmos en een bos planten van Lowe's. Hij kocht zelfs zo'n lange metalen bak waar mensen tomaten in planten. Pinky gebruikt hem als badkuip.' Ik stelde me even de logeerkamer in mijn eigen huis voor, omgebouwd tot een tropisch wonderland. Het klonk een beetje magisch, behalve…

“Behalve” – Jim zuchtte – “nu hij uit zijn klimaatgecontroleerde tank is, moeten we de centrale verwarming door het hele huis aandraaien om hem warm genoeg te houden. Het is net een sauna.”

Becky giechelde weer. "Meer als een hete yogales."

Alleen al de gedachte aan de hitte leek Jims lichaamstemperatuur te verhogen. Hij veegde nog een zweetdruppel van zijn bovenlip.

Als het gaat om exotische huisdieren - bevederd, harig of geschubd - is de temperatuur van hun wereld vaak van cruciaal belang, dus het is van het grootste belang om het juiste klimaat te bieden om het dier gezond te houden. Misschien meer dan enig ander type huisdier, hebben reptielen specifieke temperatuurbehoeften en -vereisten. De meeste in gevangenschap levende hagedissen hebben omhuizingen nodig met een warme zonnezone, vaak tussen de negentig en honderd graden. Dit betekent vaak het toevoegen van extra verwarmingselementen zoals warmtelampen en verwarmingskussens aan behuizingen wanneer de seizoenstemperaturen dalen en ze verwijderen wanneer ze weer stijgen. Als Jim en Becky de huishoudelijke thermostaat hoger zetten om dit warmteniveau aan te passen, was Pinky waarschijnlijk comfortabel, maar ze waren waarschijnlijk aan het braden.

“En onze verwarmingsrekening is astronomisch.”

Becky viel in, "We kunnen wennen aan de hitte, maar" - ze keek naar Jim - "nu we geen logeerkamer meer hebben, weten we niet zeker waar we mijn ouders moeten laten."

'Ze komen met de feestdagen uit Santa Fe,' legde Jim uit.

"Nou, dan zijn ze wel aan de hitte gewend", grapte ik. “Zijn je ouders reptielenliefhebbers zoals jij? New Mexico heeft er zeker een groot deel van.”

Becky en Jim wisselden bezorgde blikken uit.

'Niet echt,' zei Becky langzaam. “Ze lijken meer op… kattenmensen.”

'Ah,' zei ik begrijpend. "Ze houden van dieren die op je schoot kruipen?"

Becky knikte net toen Pinky losbrak uit de greep die ik om zijn keel had. Ik reikte naar hem toe en hij deed een uitval naar mijn hand - zijn manier om me te waarschuwen dat hij niet langer tegengehouden wilde worden, of waarschijnlijk helemaal niet vastgehouden wilde worden. 'Nou, als dat het geval is,' zei ik, terwijl ik de bange hagedis de maat nam, 'dan zal Pinky misschien een beetje als een verrassing komen. Heb je overwogen om ze in de dichtstbijzijnde Comfort Inn te plaatsen?”

Afbeelding via Da Capo Press