Legerdierenartsen: Op Een Missie Om Militaire Honden Gezond Te Houden

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Door Samantha Drake

Net als hun menselijke tegenhangers kunnen militaire honden gewond of ziek worden in het veld. Gelukkig zijn dierenartsen die dienen in het Veterinary Corps van het Amerikaanse leger voorbereid op een breed scala aan scenario's, van schorpioenbeten tot een zonnesteek.

Kapitein Crystal Lindaberry, een arts voor diergeneeskunde, herinnert zich dat hij een patrouillehond behandelde voor hitte-uitputting en brandwonden die hij op een zomer opliep tijdens zijn werk in de woestijn in Afghanistan. "Het zand en het beton zijn zo heet van de zon dat [de hond] zou gaan liggen, maar de hitte ging door zijn vacht en zijn poten", legt ze uit. "Hij deed zijn werk en toen hij terugkwam, hebben we voor hem gezorgd." Gelukkig herstelde de hond zich snel en kon hij binnen een week weer aan het werk.

Naast patrouilletaken kunnen militaire honden worden getraind in het opsporen van explosieven en verdovende middelen. Sommige honden zijn gecertificeerd om zowel detectie- als patrouillewerk te doen.

Het U. S. Army Veterinary Corps vierde in 2016 zijn 100e verjaardag, maar veel mensen weten weinig over de reikwijdte van zijn militaire missie. Het Army Veterinary Corps is verantwoordelijk voor de verzorging van alle militaire werkdieren. Afgezien van honden (meestal Duitse herders en Belgische Mechelaar), omvat dit paarden, die ooit deel uitmaakten van de cavalerie en tegenwoordig voornamelijk worden gebruikt in ceremoniële rollen; en dolfijnen, die door de marine worden gebruikt bij zoekacties. Het korps zorgt ook voor de zorg voor huisdieren die eigendom zijn van servicemedewerkers die over de hele wereld zijn gestationeerd.

"Overal waar het leger personeel heeft, hebben wij dieren", merkt majoor Rose Grimm op, assistent van het hoofd van het Veterinary Corps in Fort Sam Houston in San Antonio, Texas.

Army Veterinary Corps: A Century of Service

Het Congres richtte in 1916 het Veterinaire Korps van het Amerikaanse leger op, maar de federale regering zorgt sinds de Revolutionaire Oorlog in 1776 voor de verzorging van dieren die door het leger worden gebruikt, toen generaal George Washington opdracht gaf tot het opvoeden van een 'paardenregiment met een hoefsmid'.” Tijdens de burgeroorlog omvatte elk cavalerieregiment een dierenarts, maar het duurde tot 1879 voordat het Congres vereiste dat alle cavalerie-dierenartsen afgestudeerd waren aan een erkende veterinaire universiteit, volgens de website van het Veterinary Corps van het Amerikaanse leger.

Toen de VS in 1917 de Eerste Wereldoorlog binnengingen, had het leger 57 dierenartsen in dienst, voornamelijk in de geneeskunde en chirurgie van paarden. Tegenwoordig heeft het Army Veterinary Corps 530 officieren van het Veterinary Corps, 530 veterinaire technici en 940 veterinaire voedselinspectiespecialisten, samen met ongeveer 400 civiel ondersteunend personeel, waaronder dierenartsen, veterinaire technici en administratief personeel, die veterinaire diensten verlenen aan het leger, de marine, Marine Corps en Air Force op verschillende locaties in de VS en in meer dan 90 landen.

De meeste militaire dierenartsen komen rechtstreeks uit een erkende veterinaire school, legt Dr. Clayton D. Chilcoat uit, een luitenant-kolonel en de assistent-plaatsvervangend chef van het Army Veterinary Corps in Washington, DC. Het leger betaalt drie jaar veterinaire school in ruil voor vier dienstjaren na afstuderen.

Bij het betreden van het Army Veterinary Corps doorlopen dierenartsen een trainingsprogramma van 11 weken dat zowel hands-on als klassikaal onderwijs biedt. Dierenartsen kunnen kiezen voor actieve dienst of om te dienen in de legerreserve.

Chilcoat, die een Ph. D. in immunologie naast een veterinaire graad, begon als veterinair onderzoekswetenschapper en diende later in Korea als de commandant van een dierenartsbijstand. Hij diende ook in Duitsland, Afrika en Colorado.

"Er wordt van ons verwacht dat we leiders zijn", zegt Grimm, wiens militaire carrière als dierenarts verschillende opdrachten omvatte. "Onze civiele tegenhangers denken misschien niet zo over zichzelf, maar het leger verwacht het."

Lindaberry heeft gediend in landen als Afghanistan, Irak en Koeweit, en is momenteel gestationeerd in Fort Campbell aan de grens tussen Kentucky en Tennessee tussen Hopkinsville, Kentucky en Clarksville, Tennessee. Als dierenarts die in het buitenland werd ingezet, omvatte haar taak het bieden van routinematige zorg voor de militaire honden, van het toedienen van vaccins tot het behandelen van diarree. Minder routine waren zaken die verband hielden met de barre omgeving in het Midden-Oosten, zoals hitteberoerte en schorpioenbeten. "Ze hebben daar een paar hele, hele vervelende schorpioenen", zegt Lindaberry.

Mensen hebben de neiging zich voor te stellen dat legerdierenartsen militaire honden behandelen die gewond zijn geraakt door explosieven vanwege wat ze op televisie zien, maar de realiteit is heel anders, merkt ze op.

Tegelijkertijd worden legerdierenartsen getraind om op alles voorbereid te zijn. "Wat doen we als we een noodgeval hebben met de hond of als we een zieke hond hebben, en we zijn niet in een heel mooi dierenziekenhuis waar we alle leuke dingen hebben [zoals de juiste uitrusting en benodigdheden]?" zegt Lindabes. "Hoe regelen we deze dingen, zodat we de hond toch stabiel genoeg kunnen krijgen - naar waar hij kan worden vervoerd voor definitieve behandeling?"

Extra taken van een legerdierenarts

Veel mensen zouden verbaasd zijn te weten dat een van de grootste verantwoordelijkheden van het Army Veterinary Corps het waarborgen van de veiligheid van al het voedsel dat door militairen wordt geconsumeerd, is. Lindaberry zegt dat een groot deel van haar werk bestaat uit het inspecteren van voedselfaciliteiten, eetgelegenheden en het voedsel zelf.

Deze taak dateert uit de jaren 1890, toen dierenartsen werden opgeroepen om vlees, gevogelte en zuivelproducten te onderzoeken voordat ze naar grensposten werden gestuurd. "Sterke academische achtergrond in microbiologie, epidemiologie, pathologie en volksgezondheid heeft dierenartsen altijd bij uitstek geschikt gemaakt voor een rol bij het waarborgen van de gezondheid van voedsel", aldus de website van het Army Veterinary Corps. Veterinaire voedselinspectiespecialisten van het leger blijven alle voedselverkopers goedkeuren en inspecteren al het voedsel dat is gekocht door het Amerikaanse ministerie van Defensie om er zeker van te zijn dat het veilig is om te eten.

Het Army Veterinary Corps besteedt ook aanzienlijke middelen aan medisch onderzoek en ontwikkeling om militair personeel te beschermen, inclusief de ontwikkeling van vaccins, antitoxines en antidota. Het biedt ook geavanceerde opleidingsmogelijkheden voor dierenartsen. Deze zomer keert Lindaberry terug naar school als onderdeel van het langdurige trainingsprogramma voor gezondheidseducatie van het leger. Ze zal zich inschrijven voor een residentieprogramma in interne geneeskunde aan de North Carolina State University, met haar Duitse herder, twee katten en twee paarden op sleeptouw. Na het voltooien van het programma zegt Lindaberry dat ze zal terugkeren naar het leger om nieuwe dierenartsen op te leiden en gespecialiseerde zorg te bieden voor militaire honden.

Op de vraag of ze advies heeft voor diegenen die geïnteresseerd zijn om dierenarts te worden, wijst Lindaberry erop dat het werken met dieren slechts een deel van het werk is. “Ik zeg tegen mensen dat ze zich niet bij het leger moeten voegen, tenzij ze bij het leger willen. Ja, ik ben een dierenarts, maar ik besteed de helft van mijn tijd aan het doen van goede ouderwetse legerdingen.

Foto: met dank aan Capt. Crystal Lindaberry