Vroege Paarden Aten Zacht Fruit, Geen Gras

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON - Vroege voorouders van het moderne paard aten waarschijnlijk fruit waarvoor geen scherpe kiezen nodig waren om te vermalen, zo blijkt uit een studie van 55 miljoen jaar oude fossielen van paardentanden, zeiden wetenschappers donderdag.

Naarmate de landomstandigheden in de loop van de tijd evolueerden, werden de diëten van paarden meer gemengd en werden hun tanden moeilijker om grassen te kunnen kauwen en verteren die mogelijk korrelig stof of aarde bevatten, aldus de studie in het tijdschrift Science.

De evolutie van grotere, scherpere kiezen volgt de historische veranderingen in het klimaat op de voet, maar met een voldoende grote kloof tussen veranderingen in het milieu en tandveranderingen om te suggereren dat er onderweg veel paarden stierven, aldus het onderzoek.

"We ontdekten dat evolutionaire veranderingen in de tandanatomie een miljoen jaar of langer achterblijven bij de veranderingen in het dieet", zegt co-auteur Matthew Mihlbachler van het New York Institute of Technology.

"Een van de voordelen van het bestuderen van uitgestorven wezens zoals prehistorische paarden is dat we kunnen kijken hoe dieren gedurende miljoenen jaren op hun omgeving reageerden - iets wat biologen die levende soorten bestuderen niet kunnen doen."

Mihlbacher en collega Nikos Solounias onderzochten de gefossiliseerde tanden van 6.500 paarden die 222 verschillende populaties van meer dan 70 uitgestorven paardensoorten vertegenwoordigen, en vergeleken de gegevens met het vastleggen van klimaatveranderingen in Noord-Amerika in de loop van de tijd.

Met behulp van een proces dat 'dental mesowear-analyse' wordt genoemd, konden ze kijken naar de slijtage van de tanden en een schatting maken van wat de paarden aten.

"De vroegste paarden van (ongeveer) 55,5 miljoen jaar geleden hadden kortgekroonde (brachydont) kiezen met slecht ontwikkelde scheerkammen, wat wijst op een fruitetend (op fruit gebaseerd) dieet", aldus de studie.

Na verloop van tijd werden graslanden meer overheersend en werden paardentanden groter en groter met scherpere randen.

"Mesowear-patronen met hoge slijtage die lijken op die van moderne paarden en zebra's zijn de afgelopen vier tot vijf miljoen jaar blijven bestaan", aldus de studie.

Het onderzoek suggereert dat grotere en meer geëvolueerde tanden wijzen op een groter aanpassingsvermogen en een grotere overlevingskans.