Luchthavenplannen 'bedreigen' Dolfijnen In Hongkong

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

HONG KONG - De ambitieuze plannen van Hong Kong om zijn luchthaven uit te breiden om aan de stijgende vraag te voldoen, hebben geleid tot protesten van milieuactivisten die zeggen dat het de zeldzame Chinese witte dolfijnen van de stad verder in gevaar zou brengen.

De Zuid-Chinese stad begon vorige week met een drie maanden durende consultatie over haar 20-jarige blauwdruk voor luchthavenontwikkeling, inclusief een voorstel voor een nieuwe derde landingsbaan vanwege de sterk groeiende vraag naar vracht en reizen in de regio.

Luchtvaartmaatschappijen hebben aangedrongen op de derde landingsbaan, die tot HK$136,2 miljard ($17,5 miljard) zou kosten, om ervoor te zorgen dat de luchthaven - 's werelds grootste vrachthub in 2010 - concurrerend blijft op het wereldtoneel.

Het project wordt het duurste infrastructuurproject van de stad ooit, rekening houdend met de verwachte inflatie gedurende de bouwperiode van 10 jaar.

Maar milieuactivisten zeggen dat het project, dat de terugwinning van 650 hectare land uit de zee omvat, een bedreiging zou vormen voor het voortbestaan van Chinese witte dolfijnen, die al met bevolkingsafname worden geconfronteerd.

"De derde landingsbaan zal een enorm probleem opleveren voor de witte dolfijnen", vertelde Samuel Hung, voorzitter van de Hong Kong Dolphin Conservation Society, aan AFP.

"Het zal precies in het midden van het dolfijnpopulatiebereik in Hong Kong zijn. (Het getroffen gebied) wordt meestal gebruikt als een corridor voor hen om heen en weer te reizen. Het zal het leefgebied van de dolfijnen wegnemen," zei hij.

Experts zeggen dat er ongeveer 2.500 zoogdieren zijn, ook bekend als roze dolfijnen, in de Pearl River Delta-regio, het waterlichaam tussen Macau en Hong Kong. Ongeveer 100 bevinden zich in de wateren van Hong Kong en de rest in Chinese wateren.

De dolfijnen, een ondersoort van de Indo-Pacifische bultrugdolfijnen, zijn uniek vanwege hun roze huid. Ze worden vermeld als "bijna bedreigd" door de International Union for the Conservation of Nature.

Het zoogdier was de officiële mascotte bij de overdrachtsceremonie toen de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar de Chinese overheersing, terwijl dolfijnen kijken een van de toeristische attracties is in Hong Kong.

Maar Hung zei dat hun bevolking de afgelopen jaren "aanzienlijk is afgenomen", bedreigd door overbevissing, een toename van het zeeverkeer, watervervuiling, verlies van leefgebied en kustontwikkeling.

"Hongkong is gezegend met witte dolfijnen, ondanks zo'n klein watergebied. Het is erg belangrijk voor ons om deze populatie te beschermen", vertelde Andy Cornish, directeur van natuurbeschermingsgroep WWF Hong Kong, aan AFP.

"De impact op het milieu zal groot zijn. WWF is niet tegen ontwikkeling, maar de mensen in Hong Kong moeten zich bewust zijn van de impact", zei Cornish, verwijzend naar de plannen voor luchthavenuitbreiding.

Er wordt ook gevreesd dat een derde landingsbaan de toch al ernstige luchtvervuiling van de stad zou verergeren en haar doelstelling om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2020 met 33 procent te verminderen, gebaseerd op het niveau van 2005, zou belemmeren.

Slechte luchtkwaliteit is een veelgehoorde klacht van de zeven miljoen inwoners van het dichtbevolkte financiële centrum, waarvan de adembenemende skyline vaak wordt verduisterd door smog.

Voorstanders van een nieuwe start- en landingsbaan, waaronder homecarrier Cathay Pacific en de International Air Transport Association (IATA), zeggen dat een derde startbaan cruciaal is, waarbij de huidige twee startbanen volgens de prognose rond 2020 het verzadigingspunt zullen bereiken.

De blauwdruk van de luchthaven bevat ook een andere optie, namelijk het onderhouden van twee start- en landingsbanen en het verbeteren van faciliteiten voor een geschatte kostprijs van HK $ 42,5 miljard.

"Als Hong Kong International Airport niet of niet tijdig uitbreidt om aan onze toekomstige vraag naar luchtvaartverkeer te voldoen, zullen dat nadelige gevolgen hebben", waarschuwde Stanley Hui, hoofd van de Hong Kong Airport Authority.

Het prijskaartje voor de nieuwe start- en landingsbaan zou veel hoger zijn dan de kosten van HK $ 55 miljard van de bestaande faciliteiten op de luchthaven, die in 1998 werden geopend, vanwege de stijgende prijzen voor bouwmateriaal en de benodigde hoeveelheid landaanwinning.

De luchthaven, die wereldwijd op de derde plaats staat op basis van internationale passagiers die in 2010 werden gevlogen, na Londen en Parijs, beleefde in april de drukste dag met 1.003 vliegbewegingen.

Het behandelde in 2010 4,1 miljoen ton vracht en 50,9 miljoen passagiers.