Honden Uit De Tweede Wereldoorlog Voor Defensie

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Hun individuele verhalen zijn misschien vervaagd door de tijd, maar de honden van de Tweede Wereldoorlog waren onbetwistbaar de grootste generatie - hondenversie. En zoals zoveel van de jeugdige soldaten en matrozen die ze vergezelden, waren die vierbenige rekruten geen beroepsmilitair. Ze kwamen uit de achtertuinen van kleine en grote steden, viervoetige burgers van elke grootte en vorm, door training getransformeerd van liefhebbende huisdieren tot werkende troepen. De "Dogs for Defense" werden naar het front gestuurd door eigenaren die graag hun steentje wilden bijdragen aan de oorlogsinspanning. Maar hoe gingen deze honden van apporteren naar een belangrijke rol spelen om 'het land van de vrijen' te beschermen tegen schade?

Hoewel honden die in het leger dienen tegenwoordig heel gewoon zijn - wie kan Caïro vergeten, de onverschrokken hond die het Navy SEAL-team vergezelde dat Osama bin Laden neerhaalde? - vóór de jaren veertig waren de enige honden die rondliepen met Amerikaanse soldaten onofficiële mascottes. Dit waren waarschijnlijk zwerfhonden, terloops geadopteerd door troepen met heimwee naar hun eigen huisdieren en blij met het gezelschap van honden.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden getrainde honden met name gebruikt door de Belgische, Franse en Duitse strijdkrachten, maar de eerste officiële oorlogshond van Amerika was een voormalige zwerfhond. In 1918 was de potige bull terrier-mix genaamd Stubby aan boord van een troepenschip op weg naar Frankrijk gesmokkeld door een jonge soldaat, Robert Conroy, die dol was geworden op de hond toen hij opdook in een trainingskamp voor soldaten in Connecticut. Onaangedaan door artilleriegranaten - Stubby bespeurde het gejank lang voordat menselijke oren dat konden, en de troepen leerden te bukken toen de hond hen een signaal gaf - Stubby bewees al snel zijn waarde. Hij achtervolgde en haalde een Duitse spion neer en vestigde zich als een legitieme oorlogsheld die aanwezig was voor 17 veldslagen en vier offensieven.

Stubby was de eerste hond die een rang kreeg voor zijn voorbeeldige dienst; zijn promotie van mascotte tot sergeant maakt Stubby de hond met de hoogste rang die ooit in het Amerikaanse leger heeft gediend. Na de oorlog nam Sgt. Stubby bood president Woodrow Wilson een poot aan, ontving onderscheidingen van het Amerikaanse Rode Kruis, de Humane Society, het American Legion en de YMCA, en toerde door de VS, vaak marcherend in parades. Hij was zo populair als een filmster.

En toch had Amerika geen gevechtsklare honden toen de Tweede Wereldoorlog opdoemde. In die tijd waren de enige honden die voor het leger werkten sledehonden in Alaska, ver van de frontlinies. Maar na 7 december 1941, de "dag van schande", toen een Japanse luchtaanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor in Hawaï meer dan 2.300 Amerikanen doodde en de VS de oorlog in leidde, waren hondbewuste burgers vastbesloten om het leger om hondenhulp te overwegen.

In januari 1942 werd "Dogs for Defense" opgericht, slechts een maand na Pearl Harbor. Een groep hondsgezinde individuen werd geïnspireerd om de inspanning te organiseren: Harry L. Caesar, directeur van de American Kennel Club; Leonard Brumby, voorzitter van de Vereniging van Professionele Hondengeleiders; Dorothy Long, een autoriteit op het gebied van gehoorzaamheidstraining voor honden; Arthur Kilbon, hondenliefhebber en schrijver; en poedelfokker en exposant van hondenshows Arlene Erlanger, die later de officiële handleiding voor oorlogshondentraining voor het leger schreef, kwamen bijeen om het project te bespreken. Hun onmiddellijke focus was het gebruik van honden op wachtdienst om te waken tegen aanvallen in de VS en zijn havens. Gehoorzaamheidsclubs en lokale hondentrainers stonden klaar om mee te doen, en radio-aankondigingen en krantenartikelen spoorden eigenaren aan om Fido te doneren om de oorlog te helpen winnen.

In maart 1942 werd "Dogs for Defense" erkend als de officiële instantie voor het kiezen en trainen van schildwachthonden. De groep hoopte honden af te leveren voor het leger, de marine en de kustwacht. De training werd vervolgens overgenomen door het kwartiermeesterkorps van het leger, dat oorspronkelijk het oorlogshondenexperiment voor slechts 200 honden had gepland, een aantal dat snel explodeerde. De mariniers zorgden voor de selectie en training van hun eigen honden, waarbij ze zich voornamelijk richtten op Dobermann pinschers en Duitse herders.

Oorspronkelijk omvatte de oproep voor oorlogshonden elk fysiek gezond ras van beide geslachten, vijf jaar of jonger, minstens 20 centimeter op de schouder en "de kenmerken van een waakhond", aldus de kwartiermeester-generaal. Maar omdat raszuivere dieren schaars waren, werden de vereisten versoepeld om kruisingen op te nemen. Uiteindelijk kwamen sommige rassen naar voren als meer geschikt dan andere, op basis van temperament, vaardigheid en zelfs vachtkleur (bleke of gekleurde vachten zouden te gemakkelijk te herkennen zijn voor een vijand). De lijst uit 1942 van het leger van 32 rassen die als oorlogshonden waren geclassificeerd, werd later teruggebracht tot 18 en in 1944 tot slechts vijf rassen. Liefhebbers van Franse poedels zullen misschien verbaasd zijn te horen dat de standaardpoedel op de eerste lijsten stond; door het leger aangehaald vanwege zijn "ongewone vermogen om te leren en te behouden, en zijn scherpe zintuigen." Hoewel poedels niet in het buitenland dienden of op de definitieve lijst van het leger stonden, werkten ze wel als schildwachten en waakhonden aan de staat.

Uiteindelijk werden meer dan 10.400 honden opgeleid, waarvan vele geschonken door families die hun huisdieren vol vertrouwen in dienst namen. In een trainingscentrum - in Front Royal, Virginia, of een van de vier andere centra die later werden opgericht - leerden de honden schildwachten, verkenners, boodschappers of mijndetectives te zijn. Ze leerden omgaan met de geluiden van geweerschoten en de routine van het leven van een soldaat - een schokkende verandering van het achtervolgen van een bal of bedelen om traktaties. Een charmant kinderboek genaamd Private Pepper of Dogs for Defense, door Frances Cavanah en Ruth Cromer Weir, beschrijft het fictieve verhaal van een typische rekruut, een collie geschonken door zijn jonge eigenaar, Keith. Pepper's reis omvatte de discipline van een geluidloos gegrom om zijn geleider voor gevaar te waarschuwen.

Aan het einde van de oorlog, na een omscholingsperiode die hen hielp zich weer aan het burgerleven aan te passen, keerden de meeste huisdieren die als "honden voor de verdediging" hadden gediend, terug naar hun families, of gingen met pensioen om bij hun militaire partners te wonen. Het leger erkende de waarde van honden in dienst van Amerika en verving de vrijwillige huisdieren door professionals. Alle militaire honden sinds de Tweede Wereldoorlog zijn hoektanden die uitsluitend aan het leger zijn toebehoord, getraind voor een verscheidenheid aan banen, zowel in als buiten de strijd.

Maar de speciale hondenveteranen die "daar" dienden zijn niet vergeten door de geschiedenis. Een Disney-film, Chips the War Dog, dramatiseerde het verhaal van de bekendste hondenheld uit de Tweede Wereldoorlog. Chips was een gemengd ras dat een vijandelijke machinegeweerbemanning op Sicilië aanviel en voor zijn inspanningen de Silver Star en Purple Heart kreeg (beide later ingetrokken vanwege de soort van de ontvanger). De film gaf Chips een Hollywood-make-over en portretteerde hem als een robuuste, rasechte Duitse herder.

Het fictieve verhaal "Private Pepper" had een vervolg. Private Pepper Comes Home illustreerde het herstel van de collie van een oorlogsblessure en zijn blije terugkeer naar huis om met pensioen te gaan, zelfs als zijn teruggeroepen training van pas komt wanneer een indringer zijn dierbaren bedreigde. En het "Always Faithful"-monument in Guam, met zijn beeld van een Dobermann-pinscher op wacht bovenop een appèl van geliefde namen, staat ter ere van de dappere hoektanden van de Tweede Wereldoorlog. Max, Prince, Cappy, Skipper en nog veel meer worden vereeuwigd door dit gedenkteken voor hun uithoudingsvermogen en loyaliteit. Op de veterinaire school van de Universiteit van Tennessee is een exacte replica van het monument een stille herinnering aan die harige oorlogsveteranen, allemaal verdwenen, maar nog steeds geprezen voor hun hoofdstuk in het oorlogsverhaal van Amerika.