Hints Waar 'uitgestorven' Reuzenschildpadden Voortleven

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON - Het is misschien wel de ultieme vaderschapstest voor een reptiel waarvan men denkt dat het verloren is gegaan door de geschiedenis.

Amerikaanse wetenschappers zeiden maandag dat een iconische schildpad die vermoedelijk al 150 jaar uitgestorven is op de Galapagos-eilanden, nog steeds kan bestaan, op basis van DNA-bloedmonsters van de levende kinderen van de gigantische wezens.

Het reptiel in kwestie is een majestueuze schildpad die bekend staat als Chelonoidis elephantopus, die tot 400 kilo kan wegen en een eeuw in het wild kan leven.

Ze waren echter alleen bekend op het eiland Floreana in de Galapagos en werden verondersteld uitgestorven te zijn kort na de historische reis van Charles Darwin daar in 1835.

Maar onderzoekers van de Yale University hebben DNA bemonsterd van 2.000 schildpadden van een verwante soort, C. becki, op het nabijgelegen Isabella-eiland, en hebben gevonden wat volgens hen onmiskenbare sporen zijn van C. elephantopus in hun afkomst.

Door het DNA van de levende hybriden te vergelijken met dat in musea, "kunnen de nieuw bemonsterde individuen alleen worden verklaard als een van hun twee ouders C. elephantopus was", aldus het onderzoek.

Omdat de logge schildpadden landgebonden reptielen zijn, hebben mensen ze mogelijk via een schip van eiland naar eiland overgebracht, aldus de studie.

Hoofdauteur Ryan Garrick zei echter dat het nogal wat geluk zou kosten om een echte C. elephantopus tegen te komen.

"Voor zover wij weten, is dit het eerste rapport van de herontdekking van een soort door middel van het volgen van de genetische voetafdrukken die zijn achtergelaten in het genoom van zijn hybride nakomelingen," zei Garrick.

"Deze bevindingen blazen de instandhoudingsvooruitzichten voor leden van deze vlaggenschipgroep nieuw leven in."

Genen van recent uitgestorven soorten kunnen voortleven in wezens met gemengde voorouders, maar deze gegevens toonden aan dat de afstamming dichterbij moet zijn dan alleen een overblijfsel van een vervlogen soort.

In feite toonden de gegevens aan dat een deel van het fokken vrij recent moet zijn geweest, omdat 30 van de 84 schildpadden jonger waren dan 15 jaar.

En gezien de genetische diversiteit van het monster, geloven wetenschappers dat het minimum aantal bijdragende raszuivere C. elephantopus-ouders 38 zou zijn.

Als natuurbeschermers de originele raszuivere dieren zouden kunnen vinden, zouden ze kunnen helpen het aantal reuzenschildpadden te doen herleven door gericht fokken, zei Garrick.

"Als ze worden gevonden, kunnen deze raszuivere C. elephantopus-individuen de grondleggers zijn van een fokprogramma in gevangenschap dat is gericht op het doen herleven van deze soort."