Paarden Ter Grootte Van Een Kat Waren De Norm In Een Heter Verleden, Zegt Onderzoek

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON - Meer dan 50 miljoen jaar geleden was de aarde een warmere plek dan nu en paarden zo groot als huiskatten zwierven door de bossen van Noord-Amerika, zeiden Amerikaanse wetenschappers donderdag.

Deze vroegst bekende paarden, bekend als Sifrhippus, werden in de loop van tienduizenden jaren kleiner om zich aan te passen aan de hogere temperaturen van een periode waarin de methaanemissies piekten, mogelijk als gevolg van grote vulkaanuitbarstingen.

Het onderzoek kan implicaties hebben voor hoe de moderne dieren van de planeet zich kunnen aanpassen aan een opwarmende planeet als gevolg van klimaatverandering en hogere koolstofemissies, aldus wetenschappers.

Onderzoekers deden de ontdekking na analyse van fossielen van paardentanden die werden ontdekt in de westelijke Amerikaanse staat Wyoming, waaruit bleek dat de oudere groter waren en dat de soort in de loop van de tijd was gekrompen.

Veel dieren stierven uit tijdens deze periode van 175.000 jaar, bekend als het Paleoceen-Eoceen Thermal Maximum, zo'n 56 miljoen jaar geleden.

Anderen werden kleiner om te overleven met beperkte middelen.

"Omdat het al lang genoeg is, kun je heel sterk beweren dat je naar natuurlijke selectie en evolutie kijkt - dat het eigenlijk overeenkomt met de verschuiving in temperatuur en de evolutie van deze paarden aanstuurt", zei co-auteur Jonathan Bloch van het Florida Museum of Natural History.

De gemiddelde mondiale temperatuur steeg in die periode met ongeveer 10 graden Fahrenheit als gevolg van de enorme toename van koolstof die in de lucht en de oceanen werd losgelaten.

De oppervlaktetemperatuur van het zeewater in het noordpoolgebied was ongeveer 23 graden Celsius (73 Fahrenheit), vergelijkbaar met de temperaturen van de hedendaagse subtropische wateren van vandaag.

Het onderzoek toonde aan dat Sifrhippus met bijna een derde kromp en de grootte van een kleine huiskat bereikte (ongeveer 8,5 pond, vier kilogram) in de eerste 130.000 jaar van de periode.

Daarna werden de paarden weer groter, tot ongeveer 15 pond (zeven kilogram) in de laatste 45.000 jaar van de periode.

Ongeveer een derde van de bekende zoogdieren minimaliseerde zichzelf gedurende deze tijd, sommige zelfs met de helft.

"Dit heeft mogelijk implicaties voor wat we de komende eeuw of twee zouden kunnen verwachten, althans met enkele van de klimaatmodellen die voorspellen dat we een opwarming van maar liefst vier graden Celsius (zeven graden Fahrenheit) zullen zien. de komende 100 jaar, "zei co-auteur Ross Secord van de Universiteit van Nebraska-Lincoln.

Van sommige vogels is al waargenomen dat ze kleiner zijn geworden dan in koelere tijden in het verleden, zei hij.

De verwachting is echter dat de voorspelde veranderingen in de komende eeuw of twee zullen plaatsvinden als gevolg van een toename van de koolstofemissies die teruggaat tot het begin van de industriële revolutie.

Miljoenen jaren geleden gebeurde de klimaatverandering veel langzamer, het duurde 10.000 tot 20.000 jaar om 10 graden warmer te worden, voegde hij eraan toe.

"Dus er is een groot verschil in schaal en een van de vragen is: 'Gaan we hetzelfde soort antwoord zien?' Zullen dieren de komende eeuwen in staat zijn om hun lichaamsgrootte bij te houden en aan te passen?"