Onzekere Toekomst Voor Japanse Kattencafés

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

TOKYO - Voor de jonge vrouwen die hun avonden doorbrengen met een cappuccino in de hand en een kat op schoot, zijn Tokyo's "neko-cafés" de ideale plek om te ontspannen en hun stress te verzachten.

"Na een lange dag op het werk wil ik gewoon katten aaien en ontspannen", zei verkoopster Akiko Harada.

"Ik hou van katten, maar ik kan er geen thuis hebben omdat ik in een klein appartement woon. Ik ben hierheen gekomen omdat ik het echt miste om plezier te hebben met katten en ze aan te raken."

Voor Harada en anderen zoals zij zijn de 'neko-cafés' van de Japanse hoofdstad een ongevaarlijke instelling waar klanten een premie betalen voor hun koffie in ruil voor de kans om de katten te aaien die tussen hen wandelen.

Maar voor dierenrechtenactivisten zijn deze cafés uitbuitingsplekken waar dieren worden blootgesteld aan onnatuurlijke stress.

Ze verwelkomen een nieuwe verordening, die later dit jaar van kracht wordt, die het tentoonstellen van dieren na 20.00 uur verbiedt.

De regels zijn opgesteld door het ministerie van Milieu nadat het meer dan 155.000 verzoeken om actie van het publiek had ontvangen - een ongewoon hoog aantal in politiek ambivalent Japan.

De wet is in de eerste plaats gericht op de dierenwinkels in de uitgaanswijken van Tokio die regelmatig de wenkbrauwen doen fronsen van westerse bezoekers met hun fel verlichte ramen die tot laat in de nacht honden en katten in krappe glazen tanks tonen.

Maar kattencafé-manager Shinji Yoshida zegt dat hij ook door de wet zal worden verstrikt en 's avonds moet sluiten - zijn drukste tijd.

Yoshida's kattencafé in Ikebukuro, een druk commercieel en forensencentrum in Tokio, houdt 13 katten vast in een kamer met vloerbedekking waar ze de vrijheid hebben om rond te springen en over de grote nepboom te klimmen.

"Het is een enorme klap voor ons kattencafés, en het heeft niets te maken met het beschermen van de gezondheid van katten", zegt Yoshida, 32.

"Zoals je ziet, kunnen katten vrij rondlopen en spelen. Ik vraag klanten om ze niet aan te raken als ze slapen. 's Nachts dimmen we het licht in de kamer", zei hij. "En katten kunnen overdag uitrusten."

Hij zegt dat ongeveer 80 procent van zijn klanten loontrekkende werknemers zijn die langskomen voor een welkome afwisseling van de dagelijkse sleur van werk en lange woon-werkverkeer.

"Als ik dit café om 20.00 uur sluit, zie ik rode inkt", zei hij.

De klanten van Yoshida willen absoluut dat het café open mag blijven.

Kantoormedewerker Ayako Kanzaki, 22, begon drie jaar geleden kattencafés te bezoeken omdat ze van katten houdt, maar haar appartement is te klein om er een te houden.

"Ik doe dingen graag in mijn eigen tempo, en ik moet zeggen dat ik niet een erg sociaal persoon ben. Dus ik kom hier alleen, omdat ik me op de katten wil concentreren", zei ze.

"Overdag slapen katten meestal, en als ze wakker zijn, letten ze vaak niet op de mensen. 's Avonds zijn ze heel levendig, dat is leuker."

Verkoopster Harada is het daarmee eens.

"Als kattencafés 's nachts worden gesloten, heb ik niet veel kansen meer om te komen", zei ze.

Dierenwelzijnsactivist Chizuko Yamaguchi zegt dat het enorme aantal klanten in kattencafés het leven van de dieren moeilijk kan maken.

"Van 's ochtends tot 's avonds worden deze katten geaaid door mensen die ze niet kennen. Voor de dieren is dat een echte bron van stress", zei ze.

Fusako Nogami, hoofd van dierenrechtenorganisatie ALIVE, zei dat de regelwijziging die het tentoonstellen van dieren in de avond verbiedt, een goede zaak was, maar erkent dat de kattencafés niet het doelwit zijn.

Nogami zei dat de commodificatie van dieren in Japan een echt probleem was, waarbij veel mensen ze puur als modeaccessoires beschouwen, en niet als een op zichzelf staand leven.

"Wat meer publieke aandacht verdient, is de manier waarop huisdieren in Japan worden verkocht," zei ze.

"We moeten de handel in pasgeboren kittens en puppy's verbieden, alleen maar omdat ze mooi zijn en goed verkopen."