Kattenbakparasiet Infecteert Arctische Beluga-walvissen

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

CHICAGO - Een parasiet die bij katten wordt aangetroffen en bij mensen hersenaandoeningen, blindheid en miskramen kan veroorzaken, is voor het eerst gevonden in Arctische beluga-walvissen, zeiden wetenschappers donderdag.

Zwangere vrouwen worden vaak gewaarschuwd om kattenbakvulling te vermijden om uit de buurt te blijven van de parasiet Toxoplasma gondii.

De opkomst ervan in de westelijke Arctische beloega heeft geleid tot bezorgdheid over de inheemse Inuit-bevolking die walvisvlees eet als onderdeel van hun traditionele dieet en mogelijk wordt blootgesteld aan nieuwe gezondheidsrisico's.

"Deze veel voorkomende parasiet in de onderste 48 (Amerikaanse staten) duikt nu op in het noordpoolgebied en we hebben hem voor het eerst gevonden in een populatie van westelijke Arctische beloega's", zegt Michael Grigg, een moleculair parasitoloog bij de Amerikaanse National Institutes of Health.

"Dit is een parasiet die wordt uitgescheiden door katten, dus wat doet het in het noordpoolgebied en waarom is het nu in de beloega? En dat is wat we beginnen te onderzoeken. Hoe is het daar gekomen?"

Grigg vertelde verslaggevers op de American Association for the Advancement of Science-bijeenkomst in Chicago dat de toename van het aantal katten wereldwijd waarschijnlijk de risico's van overdracht van de parasiet verhoogt.

De beluga lijden blijkbaar slechts aan een milde ontsteking van de infectie, maar wetenschappers kunnen dat alleen beoordelen op basis van wat ze zien, en er zijn zorgen dat als de parasiet dodelijke infecties veroorzaakt, de tol van zeezoogdieren in het uitgestrekte Noordpoolgebied ongezien zal blijven.

De regelmatige reizen van de beloega's, van de Canadese wateren in de zomer en terug naar de Russische wateren in de winter, betekenen dat de parasieten overal langs de route kunnen worden opgepikt, zei onderzoeker Stephen Raverty, een veterinair patholoog bij het ministerie van Landbouw van British Columbia.

Sommige deskundigen zijn bezorgd dat de opwarming van de aarde de verspreiding van nieuwe ziekten in de oceanen van de wereld zou kunnen veroorzaken, en dat het ontdooien van ijs in het noordpoolgebied een belangrijke barrière heeft verwijderd, waardoor ziekteverwekkers naar nieuwe gebieden kunnen verhuizen en kwetsbare wezens kunnen infecteren.

"De dieren zelf vertellen ons wat er gaande is in het ecosysteem, ze sturen die boodschap", zegt Sue Moore, een wetenschapper bij de National Oceanic and Atmospheric Administration.

"We moeten het beter interpreteren en de wetenschap van de gezondheid van zeezoogdieren en de ecologie van zeezoogdieren samenbrengen."