Afstudeerdag Blindengeleidehond

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Wanneer u een visueel gehandicapte op straat tegenkomt met zijn blindengeleidehond, spreek dan eerst de eigenaar aan en daarna de hond na toestemming van de eigenaar.

Dit is een eerste regel van etiquette die ik heb geleerd tijdens mijn werkinterview van een maand voor een functie als veterinair directeur voor Guide Dogs of America (GDA). Ik woonde mijn eerste afstuderen bij van studenten die hun blindengeleidehond kregen op hetzelfde moment als mijn eerste interview voor de veterinaire functie en ik zou graag wat levensveranderende ervaringen willen delen.

Aanvang spreker

Ontvangers van geleidehonden moeten 3-4 weken op een geleidehondencampus worden gehuisvest om elk van hen te matchen met hun perfecte hond. Vervolgens ondergaan ze een uitgebreide training onder supervisie om te leren omgaan met en hun 'nieuwe ogen' te beheersen. Tijdens deze stage krijgen de studenten een hechte band met hun medestudenten en hun hond. Deze ervaring leidt tot de selectie van een klasgenoot die de emoties van de klas kan vertegenwoordigen met een openingstoespraak over hun hervonden bewegingsvrijheid.

Voor mijn eerste diploma-uitreiking hoorde ik een jonge man uit North Carolina in zijn zware zuidelijke accent uitleggen hoe hij voor Guide Dogs of America koos toen hij naar een visevenement voor slechtzienden ging en 70 van de deelnemers hadden blindengeleidehonden van GDA. Hij wist op dat moment dat zijn doel was om in aanmerking te komen voor een blindengeleidehond van de organisatie.

Het kwalificeren en krijgen van een blindengeleidehond kan jaren duren. Tranen kwamen in mijn ogen toen hij vertelde over zijn 4-weekse cursus met zijn hond en zijn persoonlijke hondentrainer, en de persoonlijke, ontroerende ervaringen van zijn klasgenoten in die tijd deelde. En toch was zijn toespraak doorspekt met een ingetogen gevoel voor zuidelijke humor die ons aan het lachen maakte ondanks het hoge niveau van emotie. Hij eindigde door zijn rood-witte wandelstok eruit te halen en open te klappen. Hij legde uit dat dit zijn enige manier van mobiliteit zijn hele leven was geweest.

"Vandaag is dit nu mijn reservewiel", zei hij. Hij gebaarde in de richting van zijn geleidehond en voegde eraan toe: "Ik heb een nieuwe set wielen." Zijn geleidehond had zijn leven geopend voor meer mobiliteit en meer levenservaringen en je kon zijn enorme dankbaarheid voelen.

Elke afgestudeerde en elke "puppy-opfok" van een afstuderende geleidehond werd ook gevraagd om een kort commentaar te geven over hun ervaring en hun nieuwe hond. Elke geïmproviseerde toespraak was emotioneel vol toen we leerden hoe de puppy in zijn nieuwe rol volwassen werd tijdens de socialisatieperiode met zijn puppy-opfokfamilie. Elke afgestudeerde drukte hetzelfde nieuwe gevoel van vrijheid en dankbaarheid uit, zo welsprekend gedetailleerd door de beginnende spreker. Maar mijn kijkje in de wereld van blinden en geleidehonden eindigde niet bij de diploma-uitreiking.

Lunch na afstuderen

Toevallig was een van de puppy-opvoeders van een afstuderende geleidehond een oude vriend. Ik was 15 jaar geleden de rolhockeycoach van Cindy's zoon geweest. Ze kwam altijd naar zijn spelen met een geleidehondpuppy die haar familie opvoedde. Ze was een gebiedsleider voor puppy-fokkers, dus ik had ook af en toe veterinaire presentaties gegeven aan haar groep.

Na het afstuderen vroegen zij en haar inmiddels volwassen kinderen me om mee te lunchen met de afgestudeerde die gepaard was met de hond die ze hadden grootgebracht, zijn vrouw en de donorsponsor van de puppy.

Het kost $ 40.000 om een blindengeleidehond op te voeden en op te leiden om af te studeren. Deze sponsor doet deze donatie regelmatig uit het vertrouwen van haar overleden echtgenoot, specifiek gewijd aan GDA. De trust heeft onlangs ook al het geld gedoneerd dat nodig is om een nieuwe faciliteit te bouwen op de GDA-campus in Sylmar, Californië. Degenen die in aanmerking komen, krijgen hun blindengeleidehond gratis. Het budget van GDA voor het fokken, opvoeden, trainen en onderhouden van honden en huisvesting, evenals het voeden en trainen van ontvangers, komt volledig uit donaties aan de non-profitorganisatie.

Twee uur lang luisterden we terwijl de afgestudeerde, Richard, ons door de wereld van de slechtzienden leidde. Hij vertelde dat hij en zijn afstuderende klasgenoten verhalen deelden over hun verschillende verwondingen door vallen of situaties die ze tegenkwamen met alleen hun wandelstokken om op te vertrouwen. Hij vertelde hoe zijn nieuwe retrievergids zijn leven anders zou maken en hoe de hond zou passen in hun gezin van twee chihuahua's en meerdere katten.

Maar het meest ontroerende verhaal kwam van Cindy. Terwijl ze een van haar vele puppy's grootbracht, werd ze op de parkeerplaats van een supermarkt benaderd door een vrouw die beschuldigend vroeg: "Hoe kun je van die hond een geleidehond maken?" Cindy antwoordde: “Onze organisatie maakt van geen enkele hond een gids. De enige honden die gidsen worden, zijn degenen die ervan houden. Zij kiezen."

Cindy vroeg toen aan de vrouwen waar haar honden waren. De vrouw antwoordde dat ze in haar achtertuin waren. Cindy zei: "Deze hond zal nooit alleen thuis worden gelaten in de achtertuin, maar zal het beste leven hebben, altijd gelukkig en tevreden om bij zijn mens te zijn."

Dit was echt een dag die mijn leven veranderde en die ik nooit zal vergeten. Als je de kans hebt, ga dan zitten en praat met iemand met een hulphond. De tijd geeft je een nieuw perspectief op het leven en de rol van honden in ons leven.

Dr. Ken Tudor