De Beloning Van De Wildlife Doctor Is Het Zien Van Patiënten Wegvliegen

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

BOYCE, Virginia - In de voortdurende strijd tussen mensen en dieren in het wild probeert dierenarts Belinda Burwell een soort welwillende scheidsrechter te zijn.

Aan de ene kant geeft ze mensen advies over hoe ze verloren of gewonde dieren die ze in het wild aantreffen, moeten behandelen. Aan de andere kant neemt ze weesdieren op als patiënten in haar landelijke revalidatiecentrum en geneest ze zodat ze weer vrij kunnen rondlopen.

De score wordt nooit verrekend. Elk jaar ziet ze meer dieren - van babyuilen tot bobcats - aangevallen door huisdieren, geraakt door grasmaaiers, gewond door het inslaan van glazen ramen of door tuimelen uit nesten die losraken wanneer bomen worden gekapt.

"Het aantal dieren dat we opvangen neemt elk jaar toe", zegt Burwell, die schat dat het Blue Ridge Wildlife Centre dat ze in 2004 oprichtte, nu ongeveer 1.500 patiënten per jaar telt, waaronder stinkdieren, vleermuizen, gieren, haviken, wasberen, spechten en schildpadden.

Ze zal geen enkel dier weigeren, behalve beren, hoewel ze toegeeft dat ze ooit een babybeer net lang genoeg heeft opgevangen om de welp over te dragen aan de zorg van berenbiologen van de staat.

"Naarmate meer gebieden worden ontwikkeld, komen er meer dieren binnen", zei ze. "Bijna al deze zijn op de een of andere manier gerelateerd aan een menselijke gebeurtenis."

Burwell dringt er bij mensen op aan om enkele natuurgebieden rond hun huis te verlaten waar katoenstaartkonijnen en doosschildpadden zich in het hoge gras kunnen verstoppen. Ze klaagt ook over de schade die buitenkatten hebben aangericht.

"Zodra een kat een dier grijpt, zullen er kleine prikwonden zijn die we niet zien, dus je moet ze een paar dagen antibiotica geven," zei ze.

Zonder enige overheidsfinanciering om haar inspanningen te ondersteunen, vertrouwt Burwell op particuliere donaties om het centrum te financieren, dat $ 100.000 per jaar kost met een ander betaald personeelslid en voor het overige afhankelijk is van een roulatie van onbetaalde vrijwilligers.

Burwell studeerde om dierenarts te worden in dierentuinen, maar belandde uiteindelijk in de spoedeisende geneeskunde voor huisdieren en deed daarnaast natuurwerk. Het is een baan die ze omschrijft als 'ondankbaar', maar ook 'zo hard nodig'.

"Ik woon naast de deur, dus ik neem midden in de nacht telefoontjes aan", zei ze.

Volgens natuurrehabilitator Amber Dedrick is het in leven houden van babyvogels hard werken voor mensen.

"Ze moeten de hele dag ongeveer elke 20 minuten worden gevoerd," zei ze, terwijl ze de speciale eiwitrijke vogelvoeding uit een druppelaar in de open snavels van twee weken oude roodborstjes kneep.

"Het is niet iets dat je thuis wilt doen. Het is erg tijdrovend," zei Dedrick.

"Normaal gesproken vertellen we mensen dat als je het nest veilig kunt bereiken, het altijd het beste is om ze terug te zetten als dat kan." Anders is het misschien het beste om gevallen babyvogels te laten waar ze zijn, omdat hun ouders waarschijnlijk langs zullen komen om ze te voeren.

De kindertijd van een vogel is vrij kort - vaak zijn kuikens al binnen een paar weken na het uitkomen klaar om het nest te verlaten.

Maar in die tijd zijn ze bijzonder beïnvloedbaar, dus toen een kwartet pluizige krijsuilen binnenkwam, wist Burwell dat ze afstand moest houden, zodat ze haar niet zouden herkennen als hun menselijke moeder.

'We zijn heel voorzichtig als we ze voeren,' zei ze, terwijl ze haar hoofd bedekte met een zwarte hoed met vallend donker gaas dat haar gezicht bedekte voordat ze met een lang pincet stukjes gehakt muizenvlees aan hen voerde.

"We laten ze onze gezichten niet zien. We praten niet. We willen niet dat ze eten associëren met mensen," zei ze.

"Op deze manier zullen ze leren krijsuilen te zijn. Ze zullen niet leren om mensen te zijn."

Het centrum probeert weeskinderen te begeleiden bij volwassenen van hun eigen soort zodra ze gespeend zijn, zodat ze van deze surrogaatouders kunnen leren hoe ze in het wild kunnen overleven.

"We krijgen onze beloningen door ze te zien wegvliegen", zei Burwell.

Rehabilitatie van wilde dieren komt het meest voor als beroep in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten, Canada, Australië, Ierland, Groot-Brittannië en Singapore, zei Kai Williams, directeur van de International Wildlife Rehabilitation Council.

"Ik ontvang e-mails van studenten over de hele wereld die geïnteresseerd zijn om in het veld door te breken", zegt Williams.

Het verzamelen van voldoende geld en het navigeren door soms ingewikkelde vergunningsprocedures behoren tot de grootste uitdagingen van een rehabilitator.

Maar Burwell is misschien een uitstervend ras.

Volgens de National Wildlife Rehabilitators Association, die ongeveer 1.700 leden telt, daalt hun aantal in de Verenigde Staten omdat de economische neergang het schenken aan liefdadigheidsinstellingen onder druk zet.

"Mensen kunnen zichzelf nauwelijks overeind houden, dus veel ervan zijn alleen maar kosten", zei NWRA-president Sandy Woltman, die de afgelopen 10 jaar een daling van 10-15 procent van het aantal erkende rehabilitanten schat.

"Er is ook een burn-outpercentage. Er is veel dood en lijden dat ze zien, en veel lange uren."

Nicholas Vlamis, die een reeks babyvoeding produceert voor antilopen, elanden, fretten, wolven, vogels en vleermuizen, zei dat mensen die dit werk doen het niet voor het geld doen.

"Ze zijn klein in aantal, maar groot van hart", zei hij.