Goodwill-ratten Helpen Vrienden Te Ontsnappen

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON - Labratten hebben ook gevoelens.

Gegeven een keuze tussen het kauwen op een smakelijke chocoladetraktatie of het helpen van een mederat om te ontsnappen uit een dwangbuis, gaven testknaagdieren er vaak de voorkeur aan een vriend in nood te bevrijden, wat aangeeft dat hun empathie voor anderen genoeg beloning was.

De waarneming door neurowetenschappers van de Universiteit van Chicago, die donderdag in het tijdschrift Science is gepubliceerd, suggereert dat zelfs deze primitieve wezens zijn bedraad om welwillendheid voor hun eigen soort te tonen.

"Dit is het eerste bewijs van hulpgedrag dat wordt veroorzaakt door empathie bij ratten", zegt onderzoeker Jean Decety, hoogleraar psychologie en psychiatrie aan de Universiteit van Chicago.

"Er zijn veel ideeën in de literatuur die aantonen dat empathie niet uniek is voor mensen, en het is goed aangetoond bij apen, maar bij knaagdieren was het niet erg duidelijk."

Onderzoekers begonnen met het huisvesten van 30 ratten in paren, waarbij elk duo twee weken dezelfde kooi deelde. Daarna verhuisden ze ze naar een nieuwe kooi waar de ene rat werd vastgehouden in een fixeerapparaat terwijl de andere vrij rond kon lopen.

De vrije rat kon zijn (of haar - zes van de ratten waren vrouwelijke) gevangen maatje zien en horen, en leek meer geagiteerd terwijl de beknelling aan de gang was.

De deur naar het vangverblijf was niet gemakkelijk te openen, maar de meeste ratten hadden het binnen drie tot zeven dagen door. Toen ze eenmaal wisten hoe, gingen ze meteen naar de deur om die te openen elke keer dat ze in de kooi werden gezet.

Om de echte band van de ratten met hun kooigenoten te testen, voerden onderzoekers ook het experiment uit met speelgoed in de boeien om te zien of de ratten de nep-opgezette ratten zouden bevrijden zoals ze deden met hun kameraden. Ze deden niet.

"We trainen deze ratten op geen enkele manier", zegt eerste auteur Inbal Ben-Ami Bartal.

"Deze ratten leren omdat ze worden gemotiveerd door iets interns. We laten ze niet zien hoe ze de deur moeten openen, ze krijgen geen eerdere blootstelling bij het openen van de deur, en het is moeilijk om de deur te openen. Maar ze blijven proberen en proberen, en het werkt uiteindelijk."

Zelfs toen onderzoekers het experiment herschikten zodat de gevangen rat zou worden vrijgelaten in een andere ruimte, weg van zijn heldenvriend, openden de ratten nog steeds de deur, wat aangeeft dat ze niet gemotiveerd waren door gezelschap.

"Er was geen andere reden om deze actie te ondernemen, behalve om de nood van de gevangen ratten te beëindigen," zei Bartal. "In de wereld van rattenmodellen betekent het zien dat hetzelfde gedrag steeds weer wordt herhaald, dat deze actie lonend is voor de rat."

In een laatste test om de vastberadenheid van de ratten echt te meten, presenteerden wetenschappers hen een stapel chocoladeschilfers in de kooi. De ratten hadden geen honger, en in eerdere experimenten toonden ze aan dat ze van chocolade hielden omdat ze het zouden eten in plaats van rattenvoer als ze de kans kregen.

Toch hadden vrije ratten de neiging om welwillend te handelen. Zelfs als ze eerst een paar chips aten, zouden ze hun vriend vrijlaten en hem de resterende chips laten eten.

"Het zei tegen ons dat het helpen van hun kooigenoot in wezen op één lijn staat met chocolade. Hij kan de hele chocoladevoorraad opslokken als hij dat wil, en dat doet hij niet. We waren geschokt", zei co-auteur Peggy Mason, een hoogleraar neurobiologie.

Ratten deelden hun chips in 52 procent van alle proeven. In controle-experimenten, toen de ratten alleen waren zonder iemand om te helpen en een stapel chocolade, aten ze vrijwel alle chips.

Onderzoekers veranderden de rollen van de ratten, zodat degenen die ooit vastzaten later degenen waren die vrij waren - en geconfronteerd werden met een metgezel die beperkt was.

In die gevallen werden alle zes vrouwelijke ratten deuropeners en 17 van de 24 mannelijke ratten deden dat, "wat consistent is met suggesties dat vrouwtjes empathischer zijn dan mannetjes", aldus de studie.

Aangezien de meeste, maar niet alle ratten deuropeners werden voor hun vrienden, zou de volgende stap kunnen zijn om te zoeken naar "de biologische bron van deze gedragsverschillen", aldus de studie.

Mason zei dat de studie een belangrijke les voor mensen bood.

"Als we handelen zonder empathie, handelen we tegen onze biologische erfenis", zei ze. "Als mensen vaker zouden luisteren naar en handelen naar hun biologische erfenis, zouden we beter af zijn."