Gekke Koe Nogmaals

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Heeft u een paar weken geleden de berichten gehoord over een geval van boviene spongiforme encefalopathie (ook bekend als BSE of gekkekoeienziekte) bij een melkkoe in Californië?

Gelukkig lijkt het er niet op dat dit incident wijst op een dreigende uitbraak zoals die in Groot-Brittannië in de jaren tachtig en negentig, die leidde tot de dood van ongeveer 150 mensen aan de ziekte van Creutzfeldt-Jacob en de slachting van 3,7 miljoen runderen. Maar ik hoop dat het de aandacht vestigt op de huidige staat van voedselveiligheid in dit land.

Eerst wat achtergrond. BSE is een ziekte van volwassen runderen die zich gewoonlijk ontwikkelt een tijdje nadat ze voedsel hebben gegeten dat besmet is met een soort eiwit dat een prion wordt genoemd. Prionen zijn vreemde en enge kleine buggers. Het zijn abnormaal gevouwen eiwitten die typisch de weefsels van het zenuwstelsel van een dier infecteren, waardoor eiwitten daar op een vergelijkbare manier vervormen. De accumulatie van al deze abnormale eiwitten leidt tot ziekte. In dit geval zeggen ambtenaren dat de koe in kwestie spontane BSE ontwikkelde - wat betekent dat de inname van besmet voer niet de schuld was, maar dat de prionen in de koe zelf ontstonden. Dit kan zeker gebeuren, maar het is een vrij zeldzame gebeurtenis. Zoals ze zeggen, "de onderzoeken gaan door."

Mensen die betrokken zijn bij de vleesindustrie proberen een goede draai aan deze zaak te geven en noemen het een voorbeeld van hoe goed het bewakingssysteem en de bestaande controlemaatregelen werken. Werkelijk? Als dit een van die zeldzame gevallen van spontane BSE is, was het gewoon een kwestie van geluk hebben om het te vinden voordat de koe werd gemaakt en gebruikt als meststof of voer voor andere dieren. (Ze was niet op weg naar de menselijke voedselketen omdat ze een "downer" was - over het algemeen gedefinieerd als een koe die niet in staat is om zelfstandig op te staan en te staan.)

Momenteel worden er slechts 40.000 koeien getest van de 34 miljoen die elk jaar in de Verenigde Staten worden geslacht. Laat me hier wat snelle wiskunde doen:

40, 000 / 34, 000, 000 x 100 = 0,1%

Kan iemand wedden dat we enkele gevallen missen waarin we slechts een tiende van een procent van het vee testen dat door verwerkingsfaciliteiten gaat? Vergelijk dat eens met de situatie in Europa en Japan waar alle runderen boven een bepaalde leeftijd (20-30 maanden afhankelijk van de locatie) worden getest.

Begrijp me nu niet verkeerd. Ik denk niet dat BSE een groot gevaar vormt voor de menselijke gezondheid in dit land. Ik gebruik deze casus gewoon om te illustreren hoe laks onze voedselveiligheidsvoorschriften in het algemeen zijn. Zo verbood de federale overheid het voeren van koeien aan koeien in 1997 vanwege zorgen over BSE, maar kippen eten nog steeds routinematig voedsel van runderoorsprong, en dan wordt het kippenstrooisel (bijv. uitwerpselen, veren, gemorst voedsel, enz.) teruggevoerd naar koeien. Als je eenmaal over de "ick"-factor van deze praktijk heen bent, wordt het duidelijk dat dit een potentieel pad is voor prionen om opnieuw in de voedselketen van koeien te komen.

Ik ben geen grote fan van industriële landbouw, maar zelfs als je een voorstander bent, denk ik dat we het erover eens kunnen zijn dat we beter kunnen dan dit.

Dr. Jennifer Coates