Over Gekkekoeienziekte - Hoe Krijg Je De Gekke-koeienziekte?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Onlangs, zoals velen van u ongetwijfeld weten, heeft de USDA een geval van gekkekoeienziekte bevestigd bij een melkkoe in centraal Californië. Dit dier testte positief in een destructiebedrijf, een fabriek waar voedseldieren van "mindere kwaliteit" worden gemalen voor andere dingen dan menselijke consumptie, zoals voedsel voor huisdieren. Dit betekent, en de AVMA (American Veterinary Medical Association) heeft het bevestigd, dat geen enkel deel van dit dier met de gekkekoeienziekte in de menselijke voedselketen is terechtgekomen. Oef.

Maar telkens wanneer deze vreemde ziekte de kop opsteekt in dit land (wat het nog drie keer heeft gehad - 2003, 2005 en 2006), wordt ik eraan herinnerd hoe fascinerend en angstaanjagend deze ziekte is. Laten we het hebben over de gekkekoeienziekte.

Ten eerste is de politiek correcte term voor gekkekoeienziekte boviene spongiforme encefalopathie (BSE). Laten we proberen gevoelig te zijn voor al die koeien die echt gek zijn, zullen we? De naam BSE beschrijft perfect wat deze ziekte doet: veroorzaakt een ziekte van de hersenen (encefalopathie), waarbij het eruitziet als een spons (spongiform).

De volgende vraag is natuurlijk hoe een brein in hemelsnaam in een spons verandert? Hier beginnen we griezelig te worden. Het besmettelijke agens van BSE is een uniek klein ding dat een prion wordt genoemd (rijmt op ion). Prionen zijn eiwitten - ja, alleen eiwitten.

Ik kan dit niet genoeg herhalen, niet alleen omdat ik er gek van word, maar ook omdat mensen dit gewoon niet lijken te begrijpen: de oorzaak van BSE is geen virus of bacterie of een ander "levend" en zichzelf vermenigvuldigend middel.

Prionen zijn eiwitten die verkeerd gevouwen zijn. Laten we hier even een stap terug doen en een uitstapje maken naar biochemie (ik weet het, probeer niet te opgewonden te raken). Eiwitten zijn grote moleculen die zijn opgebouwd uit een keten van aminozuren. Deze ketting vouwt zich in delicate vormen om de uiteindelijke structuur van het eiwit te vormen. Prionen zijn, om nog onbekende redenen, eiwitten die verkeerd zijn gevouwen. Wat is er nu zo erg aan een stinkend bedrieglijk eiwit dat niet correct vouwt, vraag je je af? Nou, het zou niet erg zijn, behalve het feit dat elk ander eiwit dat dit prion aanraakt dan zelf verkeerd wordt gevouwen, waardoor dit vouwprobleem door het zenuwstelsel wordt "overgedragen". Oh, en het gebeurt gewoon zo dat deze verkeerd gevouwen eiwitten gaten in het weefsel veroorzaken. Dat is waar de term spongiform om de hoek komt kijken.

Dus, hoe gaat de gekkekoeienziekte over van koe op koe als het in de hersenen zit? Dit vereist een blik op de "oude manier" van het voeren van dieren. Dieren die voor vlees worden gefokt, hebben veel eiwitten nodig in hun dieet om spieren op te bouwen - en snel op te bouwen. Goedkope vormen van eiwit zijn afkomstig van de slachtbijproducten van andere dieren, zoals bloed- en beendermeel. Nou, toen vermalen beendermeel met stukjes en beetjes hersenweefsel werd teruggevoerd naar vee, heb je een handige manier om prionen door te geven.

De meeste mensen herinneren zich, althans vanuit een vluchtig perspectief, de uitbraak van de gekkekoeienziekte in het Verenigd Koninkrijk in de jaren tachtig en negentig, waar mensen rundvlees aten van dieren met deze aandoening, die toen in verband werd gebracht met een soortgelijke neurologische ziekte bij mensen, variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (vCJD) genoemd. In 1997 keurden de VS een voederverbod goed dat verhinderde dat andere runderen van runderbeendermeel en andere potentieel met BSE besmette delen werden vervoederd. Er is ook een verbod op het slachten van "downer" koeien - koeien die niet kunnen staan of lopen.

Ik ben zelf geen verdachte gevallen van BSE tegengekomen, en tenzij er een vreselijke uitbraak is in de VS, denk ik niet dat ik dat ooit zal doen om de volgende redenen:

1. Het duurt vaak lang voordat BSE klinische symptomen ontwikkelt (d.w.z. symptomen van de gekkekoeienziekte). Veel runderen worden geslacht voordat ze oud genoeg zijn om tekenen te vertonen. Ik werk zelden met vee ouder dan zeven jaar. De oudste koe die ik tot nu toe heb behandeld, is een 14-jarige Angus, Annie genaamd, en ze is eigenlijk meer een huisdier.

2. De meeste neurologische gevallen van runderen die ik zie, betreffen bacteriële infecties, thiamine- of calciumtekort, of (zelden) hondsdolheid. Hoewel, als je erover nadenkt, rabiës veel gemakkelijker te vangen is en veel vaker voorkomt dan BSE. Misschien denk ik daar gewoon niet aan.

Deze kleine blog heeft eigenlijk alleen de oppervlakte over de gekkekoeienziekte aangeraakt. Ik heb het niet gehad over hoe andere soorten zoals nertsen, schapen en zelfs katten hun eigen soorten overdraagbare spongiforme encefalopathieën hebben. Misschien een andere keer? Jij brengt de koffie en ik breng de donutgaten (omdat we het hebben over gaten in de hersenen - snap je?).

Dr. Anna O'Brien