Het Sociale Leven Van Koeien

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Voor de meeste eigenaren van gezelschapsdieren is het duidelijk dat katten en honden allemaal unieke persoonlijkheden en sociale eigenaardigheden hebben; dat maakt deel uit van wat ze zo vertederend maakt om als metgezellen te hebben. Misschien realiseren de meeste mensen zich dat paarden, hoewel ze als grote dieren worden beschouwd, ook hun eigen persoonlijkheden hebben. Maar hoe zit het met het typische vee, de koe? Hebben deze kudde-georiënteerde dieren echt persoonlijkheden? Maken ze vrienden? Hebben ze wrok? Het blijkt dat het antwoord op al deze vragen ja is.

Onderzoek naar het gedrag van runderen, vooral melkvee, heeft de afgelopen decennia aangetoond dat deze dieren een verrassend complex sociaal leven hebben. Dit is natuurlijk geen nieuws voor de melkveehouder, die, door jarenlang nauw met deze dieren te werken, dag in dag uit, weet welke de kalmen zijn, welke de schichtige zijn, die eenzaam worden, welke sluw zijn en welke zijn gewoon gemeen. En als je op goede voet staat met deze melkveehouders, laten ze je meestal weten als je de stal binnenloopt voor een afspraak met welke koe je gaat werken en of je een goede dag of een slechte dag vanwege haar.

Met het risico cynisch te klinken, komt het grootste deel van dit onderzoek voort uit het bedenken van manieren om geld te besparen in de melkstal. Als koeien gestrest zijn, wordt hun melkproductie beïnvloed, dus kan sociale verandering koeien stress opleveren? Studies zeggen ja. Eenmaal in een kudde ontwikkelen koeien een sociale hiërarchie. Er zijn zelfs zogenaamde "baaskoeien" aan de top van deze sociale ladder. Dit zijn de koeien die zich een weg banen naar het voerhek, ongeacht wie hen in de weg staat en, sorry dames, niemand krijgt seconden totdat deze koninginnen van de kraal genoeg hebben gehad.

Zoals je je misschien kunt voorstellen, kost het tijd om de fijne kneepjes van de sociale ladder binnen een kudde uit te werken. Als koeien vaak van de ene stal naar de andere worden verplaatst, kan deze sociale stress hun welzijn aantasten. Herstel van wie wie is in een menigte kan leiden tot spanning, stress en het vrijkomen van cortisol, het stresshormoon waarvan is aangetoond dat het schadelijke effecten heeft op de melkproductie.

Als koeien mogen kiezen waar ze rusten in een ligboxenstal (een veelvoorkomend type melkveestal met veel verschillende stallen waar de koeien zelf kiezen waar ze willen rusten), zullen ze ervoor kiezen om te rusten bij kennissen, niet bij vreemden. Baaskoeien rusten vaak in de buurt van andere baaskoeien, waarbij de dieren op het middelste en onderste niveau vaker associëren met anderen van hun 'klasse'.

Een studie identificeerde drie verschillende sociale structuren binnen een melkveestapel: een melkvolgorde, een patroon van leiderschap-volgerschap en een dominantiehiërarchie, wat suggereert dat de sociale dynamiek niet alleen een sociale ladder is, maar eerder een ingewikkelder web. Sociale dynamiek is van invloed op de volgorde waarin koeien twee keer per dag de melkstal binnenkomen, wie volgt wie in het veld en rond de stal en wie aan de kant wordt geduwd als het erop aankomt.

Een interessante kanttekening, mocht je je dat afvragen, is dat studies hebben aangetoond dat sociale dominantie de melkproductie niet lijkt te beïnvloeden. Een baaskoe zal net zo waarschijnlijk dezelfde hoeveelheid melk produceren als een lager gerangschikte koe in de kudde. In plaats daarvan wordt de melkproductie veel meer beïnvloed door de genetica van het ras (melkproductie van de ouders, grootouders, enz.), gezondheid, het type dieet en het algehele bedrijfsbeheer.

Dus de volgende keer dat u langs een landelijk landschap van groen gras en vrolijk grazende Holsteins rijdt, moet u misschien even stilstaan bij het feit dat alles misschien niet zo vredig is als het lijkt. Mijn conclusie uit deze onderzoeken is dat melkkoeien gevoelig zijn voor roddels.

Dr. Anna O'Brien