De Honden Van Tsjernobyl: Een Verhaal Van Tragedie En Hoop

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

_{Afbeelding met dank aan Lucas Hixson}

Door Paula Fitzsimmons

De kerncentrale van Tsjernobyl is niet een plek die de meeste mensen associëren met het leven. Toen een van zijn reactoren in 1986 ontplofte, kwam er radioactief materiaal vrij in de atmosfeer, waardoor een van de meest catastrofale nucleaire rampen in de geschiedenis ontstond.

Afbeelding met dank aan Lucas Hixson

Meer dan 120.000 inwoners van nabijgelegen gemeenschappen werden geëvacueerd en huisdieren die te groot waren om te worden vervoerd, werden achtergelaten. Dieren die overbleven, moesten worden gedood, maar sommigen overleefden en baarden generaties honden die tot op de dag van vandaag in de regio wonen.

De dieren van Tsjernobyl hebben het al meer dan drie decennia overleefd, grotendeels dankzij de Oekraïense fabrieksarbeiders die hen van zorg hebben voorzien. Met zijn Dogs of Chernobyl-programma biedt het Clean Futures Fund, een kleine non-profitorganisatie die internationale steun biedt aan regio's die zijn getroffen door industriële ongevallen, de honden een kans op een betere toekomst en slaagt het er zelfs in om lang gekoesterde opvattingen over adoptie van dieren te veranderen.

Honderden zwerfhonden

Toen Lucas Hixson in 2013 voor het eerst aankwam in Tsjernobyl als onderdeel van een internationaal uitwisselingsprogramma voor beroepsbeoefenaren op het gebied van straling en noodhulp, was het laatste wat hij verwachtte te zien dat honderden loslopende loslopende honden.

Er leven momenteel ongeveer 950 wilde honden in de Exclusion Zone, een gebied van 30 kilometer dat is ingesteld om de toegang tot gebieden te beperken die zijn besmet door de kernramp in Tsjernobyl. Ongeveer 90 procent van deze honden heeft de neiging om samen te komen in de buurt van mensen: bij controleposten, brandweerkazernes en nabijgelegen dorpen, zegt Hixson.

Aangezien de honden zijn blootgesteld aan hondsdolheid, is dit een dilemma. “Deze honden zijn afhankelijk van mensen voor voedsel; er is veel interactie, en met deze interactie komt het risico op overdracht van ziekten”, zegt Hixson.

Oplossingen zijn echter niet gemakkelijk gekomen. “Toen ik langskwam, begon ik in te zien dat er veel gebieden waren waar geen hulp kon worden geboden. Als je een ramp als deze hebt, is het zo duur dat het geld dat binnenkomt naar het probleem gaat, niet naar de mensen”, zegt Hixson.

_{Afbeelding met dank aan Lucas Hixson}

Het Clean Futures Fund, mede opgericht door Hixson en Erik Kambarian, is begonnen deze leegte op te vullen. “We proberen sommige dingen goed te maken die van tafel vallen of die niet worden aangepakt, en de honden zijn daar een van. Wij zijn een internationale mensenorganisatie die toevallig de behoefte van deze dieren heeft vastgesteld en een dierenwelzijnsprogramma heeft opgesteld om in die behoefte te voorzien.”

Door betere zorg en kwaliteit van leven voor de honden te bieden, verminderen ze ook de risico's voor de werknemers en toeristen die met hen omgaan.

Een sterke band tussen de honden en de arbeiders

Er is geen verschil tussen een Tsjernobyl-hond en een Amerikaanse of Europese hond, zegt Hixson. “Het zijn honden. Ze houden van mensen. Ze houden van aandacht. Ze houden van liefde. En je krijgt wat je erin stopt. Wat je ze laat zien, laten ze je 10 keer terug zien.”

In de jaren sinds de rampen in Tsjernobyl hebben de Oekraïense fabrieksarbeiders, ondanks hun eigen beperkte middelen, voor de honden gezorgd. (Naar Amerikaanse maatstaven is het gemiddelde Oekraïense salaris ongeveer 180 dollar per maand, zegt hij.)

“Ik ken arbeiders die uit eigen zak zouden betalen voor vaccins of medicijnen als ze een zieke hond zagen. Maar ze kunnen op geen enkele manier voor de hele bevolking zorgen', zegt Hixson. Zonder de werkers zouden deze honden een andere realiteit onder ogen zien.

Hixson is dagelijks getuige van positieve interacties en blijk van vriendelijkheid. “Zelfs de arbeiders hebben hun eigen kleine roedels dieren. Een vrouw genaamd Nadia zou bijvoorbeeld voor acht honden zorgen die rond het Control Building woonden, waar ze dagelijks werkte. Ze voedde ze; ze heeft hun vaccins uit eigen zak betaald.”

Hixson vindt het essentieel om deze banden te behouden. "Het is een zeer krachtige relatie, niet alleen voor de honden, maar ook voor de mensen."

De honden van Tsjernobyl gezond houden

Het Clean Futures Fund richt zich op het beheersbaar houden van het aantal honden. Hoe groter de populatie wordt, hoe minder hondenvoer er is, hoe lastiger interacties de honden hebben met wolven en andere roofdieren, en hoe groter de kans op overdracht van ziekten.

"Ons doel is om mensen veilig te houden en honden gezond te houden", zegt Hixson. "Door medische zorg te bieden, kunnen we dat risico verminderen en de arbeiders en toeristen in staat stellen deze noodzakelijke interactie voort te zetten die de honden nodig hebben om ze in leven te houden."

Afbeelding met dank aan Lucas Hixson

Hun sterilisatie- en vaccinatieprogramma, toegediend met de hulp van SPCA International, heeft dit doel bereikt. Een keer per jaar halen ze dierenartsen, technici en vrijwilligers uit de hele wereld (waaronder Oekraïne, de Verenigde Staten, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Libanon, Mexico, Canada en de Filippijnen) die voor zoveel mogelijk honden zorgen. Naast veterinaire zorg en sterilisatie voorzien ze de zwerfhonden ook van voerstations en stralingsbewaking.

“Dit is een grote onderneming. Hier werken we het hele jaar voor. Dus als je ons onze fondsenwerving ziet doen, zijn dit de dingen waarvoor we geld inzamelen. Dus we zijn in staat om deze vrijwilligers over te halen, om onze medicijnen te kopen, om onze medische benodigdheden te kopen, om deze zorg voor de lokale hondenpopulatie te kunnen bieden, zegt Hixson. Om te doneren aan hun organisatie en hun werk met de honden van Tsjernobyl te ondersteunen, kun je naar hun website van het Clean Futures Fund gaan.

Voor puppy's is het doel adoptie

Pogingen om oudere honden te socialiseren, zodat ze zich kunnen aanpassen aan nieuwe huizen, kunnen stress veroorzaken, zegt Hixson. "Voor veel oudere honden is het soms het beste wat je kunt doen om ervoor te zorgen dat ze de beste kwaliteit van leven hebben in de omstandigheden waarin ze zich het meest op hun gemak voelen, en hen in staat te stellen hun natuurlijke leven zo gelukkig mogelijk te leven."

De prioriteit voor de puppy's is echter redding en adoptie. Met de puppy's hebben we deze ongelooflijke kans om ze te redden, te behandelen en voor altijd thuis te vinden. Dit vermindert niet alleen de populatie in de Zone, maar is ook de beste optie voor de kwaliteit van leven van deze puppy's.”

Afbeelding met dank aan Lucas Hixson

Puppy's blijven zes tot acht weken in een opvangcentrum, waar ze routinematige medische zorg, socialisatie, vaccinatie en sterilisatie krijgen. Het asiel, dat momenteel ongeveer 15 puppy's huisvest, wordt de klok rond bemand door personeel.

Het doel van het team is om puppy's te matchen met de best mogelijke huizen, of dat nu in Europa of de VS is. De pups worden geadopteerd voordat ze de Oekraïne verlaten. De honden moeten aan strenge eisen voldoen voordat ze toestemming krijgen om te vertrekken; dit is vooral van cruciaal belang omdat de honden radioactieve resten in hun vacht kunnen hebben.

Het vinden van eeuwige huizen voor honden in de Oekraïne is echter niet altijd eenvoudig. “Naar een asiel gaan en een hond adopteren is niet het eerste waar de meeste mensen in Oekraïne aan denken bij het kopen van een huisdier. In de Oekraïne en andere landen in Oost-Europa hebben ze echt een puppy-molenmentaliteit. De meeste mensen, als ze een hond willen, willen een rashond en gaan naar een fokker of een puppywinkel."

Hixson leeft mee met de uitdagingen waarmee Amerikaanse opvangcentra worden geconfronteerd. “Daar wil ik niets aan toevoegen of afdoen. Dus voor ons zijn we blij om ze in onze opvang te hebben, omdat we er elke dag mee kunnen werken.”

De uitdagingen van het redden van honden in Tsjernobyl

Het vangen van wilde honden kan ontmoedigend zijn, vooral in een plaats als Tsjernobyl. “Gebouwen zie je niet omdat ze allemaal worden verduisterd door bomen en struikgewas. En voor honden biedt het voldoende plekken om zich te verstoppen en te verplaatsen. Soms vangen we honden in een stedelijke omgeving; soms in het bos. Elk van deze omgevingen creëert speciale omstandigheden waarop we moeten reageren.”

Video met dank aan Lucas Hixson

Het team van Hixson vertrouwt op professionele hondenvangers om de dieren zo efficiënt en humaan mogelijk te vangen. Ze gebruiken zowel mechanische als chemische vangmethoden, afhankelijk van wat het minst stressvol is voor de specifieke hond. Een van hun partners, Helping Paws Across Borders, levert acht professionele hondenvangers met ervaring in mechanisch vangen. Ze hebben ook een door dierenartsen geleid team dat indien nodig chemische vangst uitvoert.

Zonder de hulp van de lokale mensen die deze honden het beste kennen, zou de situatie nijpend zijn. “We moeten nauw samenwerken met de arbeiders om erachter te komen waar de honden zijn en welke we al hebben behandeld. In- en uitstappen zonder hun hulp zou bijna onmogelijk zijn.”

Het is niet altijd gemakkelijk om de vaccinatiestatus van een hond te bepalen, en het verkrijgen van vaccins kan moeilijk zijn, dus de inzet is nog hoger. De Oekraïne haalt zijn rabiësvaccins voor mensen uit Rusland, maar vanwege het conflict hebben ze al zo'n zes jaar geen adequate voorraad gekregen, zegt Hixson.

Vooruitgang boeken en verandering creëren

In de relatief korte tijd dat Hixson en zijn team in Oekraïne zijn, hebben ze op verschillende fronten vooruitgang geboekt. Momenteel is bijna 40 procent van de honden in de Zone ingeënt tegen hondsdolheid, voornamelijk in gebieden waar de meeste interacties tussen mensen en de zwerfhonden voorkomen.

De toekomstplannen van Hixson zijn nog ambitieuzer. “Als we dit jaar uitkomen, hopen we dat meer dan 80 procent van de totale bevolking is gevaccineerd. We zitten midden in een vijfjarig programma en tegen het einde van het programma zal niet alleen 100 procent van de honden in de Zone worden gevaccineerd, maar zullen we ook een bufferzone hebben.”

Er zijn andere tekenen van vooruitgang. “Vandaag had ik een ontmoeting met de algemeen directeur van de Power Plant, en hij bracht een krachtig verhaal uit. Er was één hond - ik weet niet of hij zich in het nauw gedreven voelde - maar hij haalde uit naar een arbeider, blafte en maakte zijn aanwezigheid bekend. De arbeider stapte uit en liet de hond duidelijk met rust. Maar de begeleiders gingen terug en konden zien dat deze hond was ingeënt en gesteriliseerd, en ze hoefden zich geen zorgen te maken als die hond zou bijten.” Hixson legt uit dat ze hiertoe in staat waren omdat: "We gebruiken oormerken om te identificeren welke zwerfhonden zijn gevaccineerd en welke niet. Dat maakt een eenvoudige visuele identificatie mogelijk, wat nodig is bij het werken met zo'n grote populatie zwerfhonden."

Video met dank aan Lucas Hixson

En afgelopen zomer, toen hij op de trein stapte om naar de energiecentrale te gaan, werd Hixson benaderd door de directeur van Site Security. Negen van de tien keer, als die man naar je toe komt, heb je iets verkeerd gedaan en sta je op het punt het te snappen. En hij liep naar me toe, en ik was meteen bezorgd - ik dacht niet dat we iets verkeerd hadden gedaan. En hij schudde mijn hand en zei: ‘Lucas? Dank u. Ik kan je niet genoeg bedanken voor wat je hebt gedaan, ’ en hij pakte mijn hand en stopte dit porseleinen hondje erin. Ik draaide de hond om (die hij zelf schilderde) en zag dat er een nummer op de bodem stond, en het was zijn hond. En ik kende deze hond. En ik keek nog een keer en hij had dit porseleinen hondje geschilderd om er precies zo uit te zien als deze hond. En hij zei: ‘Ik hoop dat je je altijd herinnert wat je hier hebt kunnen doen.'”

Ook de opvattingen over redding en adoptie beginnen te veranderen. “Niet alleen in Tsjernobyl, maar in Kiev, Lviv en Odessa praten mensen hierover, en het begint een nieuw gesprek en het begint benen te groeien. En ik denk dat we met dit programma mensen een andere optie geven waar ze voorheen niet aan dachten.”

Voor een plek die met de tijd is vergeten, wemelt Tsjernobyl van leven, menselijkheid en hoop. Er is hier zoveel te leren, niet alleen over hoe je met elkaar om moet gaan, niet alleen over hoe je het leven en de curveball moet benaderen, maar hoe je het met gratie kunt doen. En dat komt tot uiting in hoe ze met deze dieren omgaan. Het is met respect en het is met gratie, en ik zou willen dat de rest van de wereld net zoveel respect voor elkaar en voor het leven had als ik hier zie”, zegt Hixson.

Om het Clean Futures Fund te helpen een betere en veiligere toekomst te bieden aan de honden van Tsjernobyl, kun je naar hun website gaan en doneren.