Japan Brengt Omstreden Walvisvloot Naar Huis

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

TOKIO - Japan heeft vrijdag een maand eerder zijn Antarctische walvisvloot teruggeroepen, daarbij verwijzend naar de dreiging van de militante milieubeweging Sea Shepherd en het eisen van het buitenland om hard op te treden tegen de activisten.

Tokio vertelde Australië, Nieuw-Zeeland en Nederland om actie te ondernemen tegen de in de VS gevestigde groep, die hun havens heeft gebruikt of hun vlag heeft gevlogen in haar campagne om te voorkomen dat Japanse walvisjagers de zeezoogdieren doden.

Sea Shepherd, dat zegt dat zijn tactiek geweldloos maar agressief is, heeft verf- en stinkbommen naar walvisschepen gegooid, hun propellers met touw verstrikt en zijn eigen boten tussen de harpoenschepen en hun prooi bewogen.

Op vrijdag zei Japan dat het zijn vier walvisvaarders mee naar huis zou nemen, weken voor het gebruikelijke einde van de jaarlijkse ruiming medio maart, daarbij verwijzend naar de noodzaak om hun bemanning te beschermen tegen de aanhoudende pesterijen van Sea Shepherd.

Japan - dat op de oceaanreuzen jaagt met een maas in de wet voor een wereldwijd verbod dat dodelijk "wetenschappelijk onderzoek" mogelijk maakt - heeft dit seizoen 172 walvissen gedood, slechts ongeveer een vijfde van zijn doelwit, aldus het visserijagentschap.

De topwoordvoerder van premier Naoto Kan, Yukio Edano, noemde de acties van Sea Shepherd "uiterst betreurenswaardig" en zei: "We kunnen niet anders dan verontwaardiging voelen omdat de levens van de bemanning in gevaar werden gebracht."

Edano beloofde ook dat Japan op walvissen zou blijven jagen en zei op een persconferentie: "We zullen definitieve maatregelen uitwerken om ervoor te zorgen dat we het onderzoek naar de walvisjacht kunnen voortzetten zonder toe te geven aan sabotage."

Minister van Buitenlandse Zaken Seiji Maehara zei dat Tokio de Australische, Nieuw-Zeelandse en Nederlandse ambassadeurs had ontboden en "een krachtig verzoek had gedaan om effectieve maatregelen te nemen om herhaling van de obstructieactiviteiten van Sea Shepherd te voorkomen".

Australië - dat vorig jaar bij het Internationaal Gerechtshof juridische stappen lanceerde tegen het Japanse walvisjachtprogramma - en Nieuw-Zeeland zeiden eerder op vrijdag te hopen dat Japan de walvisjacht voorgoed had opgegeven.

Sea Shepherd, dat nog steeds de Japanse vloot in de Antarctische wateren achtervolgde, prees het einde van de ruiming van dit jaar, de eerste keer dat hun activisme de jaarlijkse jacht heeft afgebroken, maar beloofde de schepen in de schaduw te blijven houden.

"Het is geweldig nieuws", vertelde de oprichter van de groep, Paul Watson, via satelliettelefoon aan AFP.

"We zullen echter bij de Japanse schepen blijven totdat ze naar het noorden terugkeren en ervoor zorgen dat ze uit het walvisreservaat in de Zuidelijke Oceaan zijn."

Sea Shepherd, ondersteund door Hollywoodsterren als Sean Penn en Pierce Brosnan, bestuurde dit seizoen drie boten en een helikopter.

Vorig jaar zonk zijn futuristische speedboot de Ady Gil na een aanvaring met een walvisvaarder. De kapitein, de Nieuw-Zeelander Peter Bethune, ging weken later aan boord van het Japanse schip, werd aangehouden en kreeg later een voorwaardelijke gevangenisstraf opgelegd.

Japan verdedigt de walvisjacht al lang als onderdeel van de cultuur van het eiland en maakt er geen geheim van dat het vlees in restaurants belandt.

Tomoaki Nakao, de burgemeester van Shimonoseki, de haven van waaruit de walvisvaarders elk jaar vertrekken, zei: "Ik wil dat Japan een krachtig standpunt inneemt en de wereld blijft aanspreken op de legitimiteit" van de wetenschappelijke walvisvangst.

Het in de VS gevestigde International Fund for Animal Welfare (IFAW) uitte voorzichtig optimisme dat Japan een einde zou maken aan het door de staat gefinancierde walvisjachtprogramma, dat het land zowel diplomatiek als financieel gekost zou hebben.

"Het is niet het einde van de Japanse walvisvangst en het is niet het begin, maar het kan het begin zijn van het einde van de commerciële walvisvangst in een internationaal reservaat", zegt Patrick Ramage, directeur van het Global Whale Program van het IFAW.

Greenpeace heeft lang betoogd dat de door de staat gefinancierde walvisjacht een verspilling van belastinggeld is en overtollige voorraden ongewenst walvisvlees oplevert.

"We willen dat mensen in Japan en in het buitenland begrijpen dat achter de beslissing deze keer het feit zit dat steeds minder Japanners walvisvlees eten", zei actievoerder Junichi Sato van de groep.