Bont Vliegt Als De VS Grip Krijgt Op Wilde Katten

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON, 16 april 2014 (AFP) - Het is vrijdagavond in Eckington, een rustige woonwijk in Washington, en het steegje wemelt van de wilde katten.

"Hier, kitty kitty kitty kitty," zei King nadat hij vier metalen vallen had geplaatst met aas in vlokken en kattenvoer voor vissen en bekleed met verse kranten.

"Als ze honger hebben en nog nooit vallen hebben gezien, zijn ze niet moeilijk te vangen," legde ze uit.

"Maar sommigen van hen zijn heel slim. Er is een vrouwtje dat ik al een paar jaar probeer te krijgen en het is me nog niet gelukt om haar te krijgen."

Binnen 20 minuten grijpt een jonge grijze kat het aas in - en tegen zondag landt hij op een veterinaire operatietafel om te worden gesteriliseerd of gecastreerd in het kader van een doorlopend programma om de wilde kattenpopulatie in Washington onder controle te krijgen.

Van kust tot kust schat de Humane Society of the United States dat er maar liefst 50 miljoen wilde katten zijn, of 'gemeenschapskatten' zoals hun voorstanders ze liever noemen. Dat is te vergelijken met 95,6 miljoen katten die als huisdier worden gehouden.

Decennia lang was de standaardprocedure om ze op te pakken en te euthanaseren, maar de laatste jaren is de trend omgeslagen naar TNR - katten vangen, vervolgens castreren en vervolgens terugbrengen naar de plaatsen waar ze zijn gevangen.

"Uiteindelijk is ons doel om alle buitenkatten te steriliseren en ze door uitputting te laten doorgeven", vertelde Scott Giacoppo, vice-president voor externe zaken bij de Washington Humane Society, aan AFP.

"Dus als ons plan of ons doel uitkomt, zullen er geen wilde katten zijn."

Niet iedereen is overtuigd. Vooral vogelliefhebbers zien een wildgroei van dakloze katten - gecastreerd, gesteriliseerd of anderszins - een dodelijke bedreiging vormen voor veel vogelsoorten.

Ze citeren een studie van het Smithsonian Conservation Biology Institute en de US Fish and Wildlife Service, waarin werd geschat dat "scharrelkatten" elk jaar gemiddeld 2,4 miljard vogels en 12,3 miljard zoogdieren doden.

De Centers for Disease Control hebben ondertussen beweerd dat "katten vaker als hondsdol worden gemeld in de Verenigde Staten" dan honden. Anderen zeggen dat wilde katten potentiële dragers zijn van infecties en parasieten.

"De enige zekere manier om tegelijkertijd dieren en mensen te beschermen, is door verwilderde katten uit het landschap te verwijderen", zei de American Bird Conservancy in een petitie die in januari werd gestuurd naar minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell.

"Het is zeker een hot-button-kwestie", erkende Elizabeth Holtz, stafadvocaat van Alley Cat Allies, een in Washington gevestigde groep die TNR promoot en de vaak geciteerde Smithsoniaanse studie verwerpt als "onverantwoordelijk en bevooroordeeld".

Ze noemde het voorbeeld van Jacksonville, Florida, waar sinds 2009 "een enorme daling van het aantal kittens dat hun asielen binnenkomt en het aantal katten dat ze laten euthanaseren" in het kader van een baanbrekend TNR-plan genaamd Feral Freedom.

"Helaas blijven veel gemeenschappen in de Verenigde Staten vandaag de dag nog steeds vallen en doden, en die gemeenschappen ervaren geen verandering" in het aantal wilde katten, vertelde Holtz aan AFP.

In Washington worden elk jaar ongeveer 2.000 wilde katten gevangen, gesteriliseerd, gevaccineerd en vrijgelaten - met een afgeknipt linkeroor om het te laten zien - in het kader van het Cat Neighborhood Partnership Program van de Washington Humane Society, of CatNiPP.

Het aantal is constant gebleven, iets wat volgens Giacoppo misschien minder te wijten is aan de kattenpopulatie dan aan een groeiend aantal vrijwillige trappers die naar voren komen om te helpen.

"Het duurt ongeveer vijf, misschien zeven minuten voor een poes", zei dierenarts Emily Swiniarski voordat 64 katten onder het mes gingen op een recente zondag in het National Capital Area Spay and Neuter Center.

"Voor een mannelijke kater duurt het minder dan 30 seconden," voegde ze er zakelijk aan toe. "Het wordt een echte productielijn - veel katten, komen en gaan, komen en gaan."

Veel katten worden tegelijkertijd behandeld voor verschillende aandoeningen.

"We zien veel wonden", vertelde Swiniarski aan AFP. "Af en toe zien we oude gebroken ledematen die in de loop van de tijd zijn genezen. De laatste tijd hebben we veel infecties van de bovenste luchtwegen gezien - snotneuzen, dingen die uit hun ogen komen."

Terwijl katten in afwachting van een operatie zachtjes miauwden in met handdoek bedekte kooien, herinnerde Giacoppo zich dat hij een wetboek uit de jaren dertig tegenkwam dat humane samenlevingen informeerde dat "een deel van onze taak is om alle zwerfkatten op te pakken en te doden."

"We doen dat al jaren en jaren en het werkt niet", zei hij.

"We kunnen mensen niet zover krijgen dat ze ons helpen katten te vangen om ze te doden - maar we kunnen mensen zover krijgen dat ze ons helpen katten te vangen om ze te steriliseren, zodat ze geen baby's meer krijgen."