Kunnen Honden Lachen?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Door Maura McAndrew

We verbazen ons vaak over hoe 'menselijke' honden kunnen zijn: de manier waarop ze naar ons kijken, het gedrag dat ze vertonen, de geluiden die ze maken. Maar de waarheid is dat het niet alleen onze perceptie is. Studies hebben aangetoond dat dieren veel van dezelfde emoties voelen als mensen, maar ze communiceren vaak op manieren die we niet begrijpen.

Neem bijvoorbeeld lachen. In de vroege jaren 2000 deed psycholoog en dierengedragsdeskundige Patricia Simonet baanbrekend onderzoek naar vocalisaties gemaakt door honden. Ze ontdekte dat: "Tijdens het spel ontmoetingen met honden vocaliseren met behulp van ten minste vier verschillende patronen; blaft, gromt, jankt … en een uitgesproken, ademende geforceerde uitademing (hondenlach)." Ze besloot dat dit geluid lachwekkend was omdat het de enige van deze vocalisaties was die uitsluitend tijdens het spel werd geuit.

Dus is het echt waar dat honden kunnen lachen? Hoewel het onderzoek van Simonet en anderen een overtuigend argument oplevert, is de vraag of hondengeluiden "gelach" kunnen worden genoemd, nog steeds een discussiepunt onder dierengedragsdeskundigen. "Zeker hebben onderzoekers Konrad Lorenz en Patricia Simonet beweerd dat honden lachen", zegt Dr. Liz Stelow, gedragsspecialist aan de UC Davis School of Veterinary Medicine. "Ik weet niet zeker of ik kan bevestigen of ontkennen dat dit gebeurt, hoewel Simonet's onderzoek overtuigend is in het effect dat het geluid heeft op leden van de hondensoort." Hier verwijst ze naar de bevinding dat het horen van een hondenlach "pro-sociaal gedrag initieert" bij andere honden. Pro-sociaal gedrag kan worden gedefinieerd als alles wat honden doen dat bedoeld is om andere individuen te helpen in plaats van zichzelf.

Dr. Marc Bekoff, hondenexpert en emeritus hoogleraar ecologie en evolutiebiologie aan de Universiteit van Colorado, is ook voorlopig overtuigd door het onderzoek op dit gebied. "Ja, er is een 'speelbroek', die veel mensen lachen noemen", legt hij uit. "Ik denk dat we voorzichtig moeten zijn, maar ik denk niet dat er enige reden is om te zeggen dat honden niet doen wat we het functionele equivalent of het geluid van gelach zouden kunnen noemen."

'Geluk' observeren bij honden

Om de "hondenlach" beter te begrijpen, moeten we eerst het idee van honden "geluk" overwegen. Hoe weten we of een hond gelukkig is - en kunnen we dat ooit echt weten? De sleutel is kijken naar de lichaamstaal en acties van een hond, legt Stelow uit. "Ontspannen lichaamstaal duidt op tevredenheid en een 'springerige' lichaamstaal duidt op opwinding bij de meeste honden", zegt ze. Maar "'geluk' wordt minder vaak gebruikt als een wetenschappelijke descriptor van mentale toestand, omdat het behoorlijk antropomorf is [wat betekent dat het menselijke kenmerken toeschrijft aan niet-mensen]."

"Gedrag kun je naar het hele lichaam kijken: een kwispelende staart, een glimlach, een zeer ontspannen gang", legt Bekoff uit, wiens aanstaande boek Canine Confidential: Why Dogs Do What They Do, het emotionele leven van honden verkent. Wacht even, denk je misschien, honden kunnen lachen? Bekoff denkt van wel. "Mensen zeggen: 'Nou, we weten niet echt dat honden glimlachen'. Hoewel dat misschien waar is, als hun lippen naar achteren zijn getrokken en het een situatie is waarin we ons zouden voorstellen dat ze plezier hebben, dan zie ik het niet iets verloren door te zeggen dat ze glimlachen, "zegt hij. "We zeggen hetzelfde over een baby."

Bekoff en Stelow wijzen er allebei op dat als een hond iets vrijwillig doet (niet wordt gedwongen of een beloning wordt aangeboden), we redelijkerwijs kunnen aannemen dat het een activiteit is die hij of zij leuk vindt. Als Rover vrijwillig een spelletje speelt of naast je op de bank kruipt, observeer dan zijn lichaamstaal. Staat zijn staart in een neutrale stand of kwispelt hij naar rechts? (Onderzoek heeft aangetoond dat een "juiste kwispel" wordt geassocieerd met "gelukkiger" situaties.) Zijn zijn oren omhoog of ontspannen in plaats van tegen zijn hoofd geprikt? Hoewel we niet 100 procent zeker kunnen zijn, merken onze experts op, wijzen deze tekenen op gelukkig.

De 'Hondenlach'

Je gelukkige hond kan soms uiten wat Simonet een 'hondenlach' noemde. Maar hoe klinkt dat? "De speelbroek [hondenlach] is een ademende inademing en uitademing", zegt Bekoff. “Er is niet veel onderzoek naar gedaan, maar veel soorten doen het wel. En het kan worden gebruikt als een uitnodigingssignaal om te spelen, of dieren doen het tijdens het spelen.”

Stelow voegt eraan toe dat deze speelbroek vaak gepaard gaat met een uitdrukking van "lippen naar achteren getrokken, tong uit en ogen zacht gesloten" … met andere woorden, een hondenglimlach. Ze benadrukt dat context alles is om onderscheid te maken tussen een mogelijke hondenlach en een ander type vocalisatie. "De lichaamstaal zou moeten suggereren dat het een uitnodiging is om te spelen of door te spelen, en niet een andere boodschap. Maak een buiging, plagerige sprongen naar de persoon of hond toe, een poot naar voren om contact te maken en een ontspannen gezicht suggereren dat het speels is.”

Afgezien van Simonet's werk, legt Bekoff uit, zijn er andere onderzoeken naar het lachen van dieren die ons aanwijzingen geven over deze hondengeluiden. “Er zijn enkele zeer rigoureuze onderzoeken die aantonen dat ratten lachen. Als je naar het echogram of de opnames van die vocalisatie kijkt, lijkt het op menselijk gelach”, zegt hij. Hij citeert het werk van Jaak Panksepp, een neurobioloog wiens beroemdste onderzoek aantoonde dat gedomesticeerde ratten als ze gekieteld werden een hoog geluid voortbrachten dat nauw verwant is aan menselijk gelach. En er zijn soortgelijke onderzoeken gedaan naar niet-menselijke primaten, die tot dezelfde conclusie zijn gekomen: ja, ze lachen.

Geen twee honden zijn hetzelfde

Een moeilijk punt bij het identificeren van een mogelijke hondenlach is dat elke hond anders is. "Het daadwerkelijke geluid dat wordt gemaakt, is behoorlijk hondafhankelijk", zegt Stelow. “Het klassieke ‘lachen’ wordt beschreven als klinkend als een harde broek, maar in de context van een leuk moment. Maar een yip, blaffen, janken of zelfs een grom kan ook wijzen op vreugde in (en interesse om door te gaan) de activiteit, zolang de lichaamstaal maar overeenkomt."

"Honden zijn net zo individueel als mensen", zegt Bekoff. "Ik heb met genoeg honden geleefd om te weten dat zelfs nestgenoten individuele persoonlijkheden hebben." Dit is belangrijk om te onthouden bij het maken van beweringen over honden in het algemeen, merkt hij op. "Sommige mensen hebben dingen gezegd als 'honden houden er niet van om geknuffeld te worden'. Nou, dat is niet waar. Sommige honden houden er niet van en sommige honden wel. En we moeten gewoon aandacht besteden aan wat de behoeften van een individuele hond zijn.”

Elke huisdiereigenaar wil zijn of haar hond zo gelukkig mogelijk maken. Maar de beste manier om dit te doen, is door de hond te leren kennen en zijn voorkeuren en antipathieën te observeren - hondenlach is slechts een kleine indicator. “Sommige honden zijn nooit gelukkiger dan wanneer ze een bal achtervolgen of door een open veld rennen. Anderen houden van worstelen. Sommigen geven de voorkeur aan knuffeltijd op de bank. Waar de hond ook de voorkeur aan geeft, is de beste manier om die hond 'gelukkig' te maken , zegt Stelow.

Nog meer te ontdekken

Terwijl Simonet en anderen de "hondenlach" zijn gaan onderzoeken, merkt Bekoff op dat er nog veel meer werk moet worden verzet aan de vocalisaties en emoties van onze hondenvrienden. "Wat ik hier wel spannend aan vind, is hoeveel we weten en hoeveel we niet weten", zegt hij. "Mensen zouden echt aandacht moeten besteden aan het soort onderzoek dat nog moet worden gedaan voordat ze zeggen: 'oh, honden doen dit niet of kunnen dit niet.'"

Veel mensen gaan ervan uit dat andere dieren ofwel niet emotioneel zijn of hun emoties niet uiten, legt Bekoff uit. Maar alleen omdat dieren dingen anders uitdrukken, betekent niet dat die rijke emotionele levens er niet onder de oppervlakte zijn. "Ik heb mensen horen zeggen: 'honden lachen niet!'", zegt hij. “[Maar] ze hijgen, ze grommen, ze jammeren, ze huilen, ze blaffen. Waarom zou je een van die vocalisaties niet lachen noemen en het gaan bestuderen?”