Overwinterende Beren Kunnen Menselijke Reddingen Helpen

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

WASHINGTON - Winterslaapberen zijn luidruchtige snurkers. Ze gaan vele maanden zonder voedsel, en krijgen zelfs zwangerschappen in hun winterslaap. Een plotseling geluid kan ze kortstondig wakker maken, maar verder komen ze nauwelijks in beweging.

Het kan dus als een verrassing komen dat wetenschappers bestuderen hoe de lichamen van de beren werken tijdens hun winterslaap om artsen te helpen mensen in traumasituaties te redden.

"Beren die in winterslaap zijn, functioneren min of meer als een gesloten systeem, ze hebben alleen lucht nodig", zegt Brian Barnes van het Institute of Arctic Biology van de University of Alaska Fairbanks.

Door de beheersing van de beren om hun stofwisseling gedurende vijf tot zeven maanden te verlagen, te bestuderen, hopen onderzoekers aanwijzingen te vinden voor het redden van de levens van mensen die lijden aan ernstige medische trauma's, zoals een hartaanval of een beroerte.

Dergelijke trauma's creëren "een probleem van vraag en aanbod. Je toevoer van zuurstofrijk bloed naar je hersenen wordt snel verlaagd, maar de vraag blijft hoog en je moet heel snel naar een ziekenhuis", zei Barnes.

"Als we kunnen ontdekken hoe overwinteraars die metabolische vraag afwijzen… dan zou je je een therapie kunnen voorstellen waarbij je - bij iemand die getroffen is - de metabolische vraag zou verlagen om aan dat verminderde aanbod te voldoen," zei hij.

Op die manier kan een slachtoffer in een "staat van evenwicht" worden gebracht, zei Barnes.

"We willen graag zeggen dat we het gouden uur kunnen verlengen - waarin als je geavanceerde medische zorg bereikt, de resultaten beter zijn - tot een gouden dag of een gouden week. Zeker, dat is wat deze dieren laten zien."

Barnes en zijn onderzoeksteam, onder leiding van IAB-onderzoeker Oivind Toien, publiceerden zojuist een studie over winterslaap van beren in het tijdschrift Science, en ontdekten dat hun stofwisselingssnelheid lager daalt dan eerder werd gedacht, met een vertraging van 75 procent.

De lichaamstemperatuur van de beren daalde echter slechts vijf tot zes graden Celsius, en een beer die zwanger was tijdens de winterslaap, behield tijdens haar winterslaap bijna dezelfde lichaamstemperatuur.

De studie omvatte vijf Amerikaanse zwarte beren die werden gevangen door het Alaska Department of Fish and Game omdat ze hinderlijk waren voor de menselijke populaties.

Wetenschappers hebben met stro beklede holen nagebouwd, zoals die worden gebruikt voor winterslaap, en hebben ze uitgerust met infraroodcamera's. Op elke beer werden radiozenders geplaatst om spieractiviteit te meten, zoals rillen.

Beren ademen één tot twee keer per minuut en hun hartslag vertraagt dramatisch tijdens de winterslaap, zei Toien.

"Soms zit er wel 20 seconden tussen de beats", zei hij.

Beren verloren ook nauwelijks botmassa en slechts kleine hoeveelheden spieren tijdens de winterslaap.

"Hoewel ze vijf tot zes maanden vrijwel onbeweeglijk zijn, hebben ze op de een of andere manier hun weefsel, hun botten en spieren voor de gek gehouden door te denken dat ze nog steeds aan het werk zijn", zei Barnes.

"Dus we zijn allemaal erg geïnteresseerd in het vinden van de moleculaire signalen daarvoor", zei hij. "De truc zou zijn om medicijnen te vinden die dezelfde veranderingen bij mensen nabootsen."