Vogels Brengen Doel In De Moeilijke S. Afrikaanse Gevangenis

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

KAAPSTAD - Uitbarstingen van vogelgezang snijden zoet over de harde gevangenisgeluiden terwijl de zwaar getatoeëerde, goudgetande moordenaar Bernard Mitchell de vijf weken oude papegaai met moederlijke kussen zoent.

"Ze denken dat ik hun moeder ben. Het zijn bijna kinderen", zei de 41-jarige nadat ze zachtjes op warme pap had geblazen om het kuiken te voeren.

Met een verwarmde broedkast en kooi in zijn cel, maakt Mitchell deel uit van een project dat gevangenen in een harde Zuid-Afrikaanse gevangenis heeft getransformeerd door ze kwetsbare kuikens bij de hand te geven.

'Ze raken je aan,' zei Mitchell. "Ik had dit soort zachtaardigheid niet. Ik was vroeger een zeer agressief persoon, ik was betrokken bij veel steekpartijen, veel dingen. Ik had een zeer slechte reputatie in de gevangenis."

"De vogels hebben me geleerd geduld te hebben. Ik kan ook niet agressief zijn tegen de vogels. Ik moet van ze houden, ik moet voor ze zorgen, ik moet ze voeren. Alles."

De voormalige hooggeplaatste gevangenisgangster, die op 14-jarige leeftijd voor het eerst gevangen werd gezet, is voorzitter van het project in een speciale vleugel waar gevangenen in oranje uniformen hun aanklacht verzorgen, omringd door heldere tropische muurschilderingen.

Gehuisvest in de mannelijke opsluiting van de Pollsmoor-gevangenis, wordt het gewicht van elk kuiken dagelijks gecontroleerd en geregistreerd en elke twee uur gevoed totdat het volledig bevederd is en als een tam huisdier wordt verkocht aan vogelliefhebbers aan de buitenkant.

Het project werd in 1997 gestart door senior gevangenisfunctionaris Wikus Gresse, die geloofde dat dieren de macht hadden om zelfs de zwaarste criminelen te hervormen.

"Je kunt een moordenaar zijn. Je kunt gevaarlijke dingen hebben gedaan. Mijn criterium is dat je gedurende een periode in de gevangenis moet laten zien dat je je kunt gedragen en je leven wilt verbeteren", zei hij tegen AFP.

"De vogel is iets voor grotere doeleinden."

Het is een zelf gefinancierd succes en ontvangt voortdurend verzoeken van gevangenen die mee willen doen.

De verkoop wordt gebruikt om nieuwe kuikens te kopen, die wel 1.500 rands (217 dollar, 153 euro) kunnen kosten voor een Afrikaanse grijze jongeling, waarvan een deel naar de gevangenen gaat.

De plaatsen zijn beperkt tot een tiental gevangenen die een opleiding volgen en zich moeten houden aan een verbod op gangsterisme, roken en drugs. Zelfs vloeken wordt afgekeurd.

In ruil daarvoor leren de vogelmannen vaardigheden zoals het houden van vergaderingen en krijgen ze privileges zoals afzonderlijke cellen - een ruimte van 6,25 vierkante meter die gewoonlijk wordt gedeeld met twee anderen vanwege overbevolking.

Terwijl hij de buik van een Senegal-papegaai streelde die gelukzalig op zijn rug in zijn hand lag, zei Lento Kindo dat het moeilijk was om los te laten toen de vogels naar een nieuw baasje gingen.

"Het voelt heel hartverscheurend", zei de 31-jarige die vijf jaar uitzat voor diefstal. "Het is bijna alsof je je baby's weggeeft aan iemand anders."

Nelson Mandela bracht zes jaar door in Pollsmoor, waar enkele van de gevaarlijkste criminelen van Zuid-Afrika zijn gehuisvest in een land met 46 moorden per dag.

Het programma herinnert aan de krachtige film Birdman of Alcatraz uit 1962 met Burt Lancaster in de hoofdrol, een verhaal gebaseerd op de echte veroordeelde Robert Stroud die doel en waardigheid vond in de gevangenis door vogels te verzorgen die weer gezond waren.

Hoewel Gresse de film in zijn schooltijd zag en toegeeft dat het een enorme indruk maakte, zei hij dat zijn inspiratie voor het programma meer kwam van zijn eigen vogelclub en de zoektocht naar een project in de geest van het nieuwe post-apartheid Zuid-Afrika van de jaren 1990.

Net als in de film hebben de vogels dramatische effecten gehad door stressverlichtende warmte in het grimmige gevangenisleven te brengen.

"Het kan me niet schelen hoe lang mijn straf duurt, want de vogels zijn aardig, ze houden me bezig", zei de 37-jarige overtreder van de reclassering, Lesley Jacobs, terwijl hij over een paar tortelduifjes op zijn armen keek.

"Het is prachtig om vogels te hebben. Ik ben verliefd geworden op deze twee vogels. Als ze weg zijn, zal ik ze altijd onthouden."

Agressie en opflakkeringen van geweld tegen bewakers zijn ook afgenomen.

"Dat is wat deze mensen een betere kijk op het leven geeft - wetende dat er iets is waar ze naar uit kunnen kijken", zei afdelingshoofd Olga Dayimani.

"En zelfs als ze deze plek verlaten, heeft het nog steeds een positieve invloed op hen."

Gresse zei dat terwijl drie overtreders terug in de gevangenissen in Kaapstad belandden, één ging werken voor een dierenarts, een andere voor een vogelkweker en een ander nu een taxivloot bezit.

De gevangenen krijgen vaak brieven van enthousiaste nieuwe eigenaren, iets wat volgens Mitchell hem met trots vervult.

Als hij 's avonds met zijn Afrikaanse Grijzen speelt, in zijn cel met uitzicht op de karakteristieke bergen van Kaapstad, voelt hij zich voldaan door een klein hulpeloos kuiken veilig te hebben grootgebracht.

Het is een les die Mitchell, die een levenslange gevangenisstraf heeft opgelegd toen zijn zoon nog maar een maand oud was, vindt dat hij buiten kan worden toegepast.

"Ik kan met mensen omgaan, iedereen, ook daarbuiten kan ik ook met zulke mensen omgaan."