Geen Buggyritten Meer In Central Park In New York?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

door Brigitte DUSSEAU (AFP)

NEW YORK - Veel Amerikaanse steden hebben typische bezienswaardigheden en geluiden: de rinkelende kabelbanen van San Francisco, New Orleans en zijn rauwe Mardi Gras en het politieke moddergooien van Washington.

New York heeft er ook een overvloed aan, en de nieuwe burgemeester heeft een vuurstorm ontketend door plannen aan te kondigen om een eeuw oud - de paardenkoetsen in Central Park - te vernietigen die ze onmenselijk noemen.

In hun plaats, als hij zijn zin krijgt, maak je klaar om achterover te leunen in elektrische auto's.

"We gaan van de paardenkoetsen af. Punt", zei de democratische burgemeester Bill de Blasio in december, een maand na zijn verkiezing.

"We gaan snel en agressief in actie om paardenkoetsen niet langer een onderdeel van het landschap in New York City te maken. Ze zijn niet humaan. Ze passen niet bij het jaar 2014. Het is voorbij."

Deze maand hamerde hij verder en noemde zijn idee onbetwistbaar.

Wel beloofde hij zaken te bespreken met de mensen die hun brood verdienen met deze zeer toeristische attractie van Big Apple, waar 220 paarden, 170 menners en 68 koetsen bij betrokken zijn.

NYClass is een van de groepen die aandringen op het wegwerken van de rijtuigen.

"New York is een van de meest drukke steden ter wereld. Deze paarden werken in het stadsverkeer met hun neus tegen de uitlaatpijpen", zei Chelsie Schadt van de groep.

"Paarden horen niet in het verkeer", voegde ze eraan toe.

De groep schonk $ 1,3 miljoen aan de campagnes van de Blasio en andere burgemeesterskandidaten die tegen deze attractie waren - die in veel films op romantische wijze is vereeuwigd.

"Het gaat absoluut om het verdedigen van dieren", zei Schadt, eraan toevoegend dat de rijtuigen de afgelopen jaren bij ongeveer 20 ongevallen betrokken waren.

- 'Niet zoals mensen' -

"Paarden zijn niet zoals mensen. Ze moeten elke dag naar buiten komen, elke dag tijd hebben om zich als een paard te gedragen, in de wei te grazen en te socializen met andere paarden," voegde ze eraan toe. "Ze gaan van de grenzen van hun kraampjes naar de straten van New York City, terug naar hun kraampjes."

Dus de zenuwen staan op scherp bij de stallen waar de paarden worden gehuisvest.

Conor McHugh, de husky-manager van de Clinton Park Stables op 52nd Street, stelt de faciliteit, gebouwd in 1860, graag open voor een rondleiding.

Op de begane grond staan de rijtuigen zelf, versierd met plastic bloemen en Amerikaanse vlaggen. In de kelder staan pedi-cabines opgesteld. En boven zijn de paarden, 79 van hen, elk in een eigen stal van drie meter (10 voet) bij 2,4 meter.

McHugh pronkt met de waterbakken, het hooi en de sprinklerinstallatie voor het geval er brand uitbreekt.

Hij legt uit dat alle paarden die mensen meenemen voor een ritje in Central Park minstens vijf weken per jaar op een boerderij moeten doorbrengen en niet meer dan negen uur per dag mogen werken, vanaf het moment dat ze de stal verlaten tot ze terug zijn.

Ook kunnen ze niet zwoegen bij temperaturen boven 32 graden Celsius (90 graden Fahrenheit) of onder -7 graden Celsius.

"Mensen die tegen onze zaken zijn, blijven volhouden dat onze paarden nooit tijd hebben op de boerderij, of nooit in de velden mogen rennen en volgens hen nooit een paard zullen worden", zei McHugh.

Maar "volgens de wet moeten ze al die dingen doen", voegde hij eraan toe.

Schadt werpt tegen dat zelfs als er regels zijn om de paarden te beschermen, "er gewoon geen manier is om die industrie te reguleren om het echt humaan te maken."

Dus NYClass wil de rijtuigen vervangen door elektrisch aangedreven exemplaren van auto's uit het begin van de 20e eeuw om hetzelfde "nostalgische gevoel" te bieden.

De paarden zouden worden teruggetrokken in 'reservaten' en verzorgd door de mensen die de koetsen bestuurden, wat dit een heel eerlijk alternatief noemde.

- Blije paarden -

Het eerste prototype van de auto's, tegen een kostprijs van $ 450.000, zou in het voorjaar klaar kunnen zijn.

Het project heeft de goedkeuring van de gemeenteraad nodig, maar staat nog niet op de agenda.

De rijtuigen zouden worden uitgefaseerd en de elektrische auto's worden uitgefaseerd over een periode van drie jaar.

Koetsier Christina Hansen, een lid en woordvoerster van de Horse and Carriage Association of New York City, is woedend.

"Je hebt deze rare combinatie van onroerend goed en dierenrechten, waarbij speciale belangengroepen veel tijd en geld hebben moeten besteden om Bill de Blasio tot burgemeester te laten worden omdat hij beloofde de koetspaarden te verbieden," zei Hansen.

"Aan de ene kant, de dierenrechtenmensen, ze denken gewoon dat iedereen die een dier om welke reden dan ook vasthoudt, ongelijk heeft", zei ze terwijl ze een blik wierp op een koets die geparkeerd stond bij het Plaza Hotel aan de zuidoostkant van Central Park.

"Ze vinden het gewoon verkeerd dat ze werken."

"De vastgoedmensen, onze stallen aan de westkant van Manhattan, zijn zeer waardevol onroerend goed, en we gaan niet verkopen zolang we onze paarden hebben." Net als McHugh is ze in voor een gevecht.

"We zitten erin vanwege de paarden," zei Hansen. "We zorgen voor onze paarden. Ze zijn gezond en gelukkig."

Als het project slaagt, zegt ze, zal de koetsiersvereniging de stad aanklagen omdat het ongrondwettelijk is voor de regering om mensen te vertellen wat ze wel of niet kunnen doen voor de kost.

'Dit is New York. Dit is Central Park. Het is alsof je van het Vrijheidsbeeld of het Empire State Building af bent.'

Afbeelding via Amy Pearl/WNYC