Zijn Honden Zelfbewust?

2024 Auteur: Daisy Haig | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 03:12

Een recent gepubliceerde studie koos voor een nieuwe benadering bij het verkennen van het concept van zelfbewustzijn bij honden. Het was een nieuw ontwerp gebaseerd op de spiegel-zelfherkenningstest (MSR), die meer dan 40 jaar geleden door psycholoog Gordon Gallup werd ontwikkeld.

Gallup bedacht de test om zelfherkenning bij chimpansees te onderzoeken. Hij liet eerst chimpansees hun beeltenis in een spiegel zien. Vervolgens schilderde hij heimelijk een geurvrije rode kleurstof op hun wenkbrauwrand en het bovenste deel van het andere oor. Toen ze opnieuw aan een spiegel werden blootgesteld, raakten de chimpansees het gemarkeerde gebied op hun lichaam in herhaalde proeven aan.

Verschillende andere diersoorten werden door de jaren heen met dezelfde methode getest. Bonobo's, orang-oetans, tuimelaars, Aziatische olifanten, Euraziatische eksters, mantaroggen, mieren en orka's konden zichzelf herkennen in de spiegel. Er werden gemengde resultaten opgemerkt bij gorilla's. Menselijke kinderen onder de 2 jaar herkenden zichzelf niet.

Kunnen honden zichzelf herkennen?

In 2016 gebruikte een onderzoeksstudie een "snuffeltest" om te bepalen of honden zichzelf kunnen herkennen. Uit het onderzoek bleek dat honden niet zoveel tijd besteedden aan het opsnuiven van hun eigen urinevlekken in vergelijking met de urinevlekken van andere honden. Deze bevinding was een aanwijzing dat honden de geur van hun eigen urine leken te onderscheiden van die van andere honden.

Met behulp van deze nieuwe kennis bedacht hondencognitie-expert en auteur Alexandra Horowitz een nieuwe onderzoeksstudie met behulp van een spiegeltest op basis van geur. In verschillende onderzoeken werden de hondendeelnemers blootgesteld aan verschillende combinaties van bussen die water bevatten, de eigen urine van de hond, onbekende hondenurine, de eigen urine van de hond die was aangepast en de modifier zelf.

We hadden verwacht dat de honden minder tijd zouden besteden aan het opsnuiven van hun eigen urine, wat de studie wel aantoonde. Het toonde ook aan dat de honden meer tijd besteedden aan het snuiven van onbekende hondenurine, hun eigen gemodificeerde urine en de modifier.

In de eerste test gebruikte het team zieke miltmonsters als modificator. We weten dat sommige honden kanker en andere ziekten bij mensen kunnen detecteren. Omdat de honden misschien meer tijd besteden aan het besnuffelen van bepaalde delen van het lichaam van hun baasjes die ziek waren, was Horowitz bezorgd dat het zieke weefsel misschien te nieuw of interessant was om te negeren. In het tweede experiment werden de honden blootgesteld aan anijs als modificator. De honden bleven meer tijd besteden aan het snuiven van hun eigen gemodificeerde urine in vergelijking met hun normale urine of de modifier, wat aangeeft dat ze hun urine herkenden en dat er iets anders aan was.

Ik denk dat Horowitz een sterk logisch argument presenteerde om haar bevindingen te ondersteunen. Het is moeilijk om zelfbewustzijn te detecteren bij soorten waarin ze sterker op andere zintuigen kunnen vertrouwen, zoals honden en hun reukvermogen. Het is redelijk om hun andere zintuigen te testen die nuttiger voor hen kunnen zijn.

Gedrag bij honden onderzoeken

In mijn klinische veterinaire gedragspraktijk hebben veel cliënten gemeld dat hun honden reageerden op het zien van hun spiegelbeeld in de spiegel of in het water. Als de honden agressief waren tegenover andere honden, blaften, gromden en sprongen deze honden naar de spiegel of reflectie in het water. Honden die bang waren voor andere honden, vertoonden onderdanige lichaamshoudingen, zoals wegkijken, hun oren naar achteren trekken, hun staart instoppen en hun hoofd laten zakken. Extreem angstige en angstige honden kromp ineen, bevroor of trokken zich terug. Als deze honden zichzelf herkenden in de spiegel of reflectie, betwijfel ik of ze zulke sterke reacties zouden hebben vertoond. Er is ook een deel van de bevolking dat misschien niet reactief is en een ander deel van de honden die een speelboog kunnen vertonen en proberen hun spiegelbeeld te verleiden om met hen te spelen. Op YouTube kun je veel voorbeelden van dergelijk gedrag zien.

Deze recente studie voegt een nieuwe dimensie toe aan wat we weten over honden en opent een nieuwe weg voor onderzoek naar hondengedrag. Het benadrukt het feit dat we verschillende soorten niet als minder intelligent of minder zelfbewust moeten beschouwen op basis van slechts één test. Het is echt belangrijk om de verschillende perceptuele vermogens die elke soort bezit in gedachten te houden en aangepaste versies van de spiegeltest te ontwerpen om die specifieke vermogens te meten.

We weten dat honden zeer intelligent zijn, anders zouden we geen tijd, geld en moeite besteden aan het opleiden van dienst- en werkhonden. Denk aan de blindengeleidehonden die moeten bepalen wanneer ze hun baasje de straat moeten oversteken. Of de herdershonden die reageren op de signalen van hun handlers om de schapen in specifieke hokken te hoeden. Of de verdovende middelen en bomspeurhonden die onze wereld veiliger maken. Ik ben verheugd om de komende jaren meer spiegeltests te zien die zijn aangepast voor andere soorten en voor nieuwe bevindingen over hondengedrag.

Dr. Wailani Sung is een gecertificeerde veterinaire gedragsdeskundige en eigenaar van All Creates Behaviour Counseling in Kirkland, Washington. Zij is de co-auteur van "Van angstig tot angstvrij: een positief programma om uw hond te bevrijden van angst, angsten en fobieën."